周老四這個舉例，倒是讓玉發(fā)動心的，三人泡了三碗茶，圍了桌子談起心來。玉發(fā)向三家茶館都看了看，見滿堂滿座的人，影子亂搖晃著，轟轟的人聲，喧達了滿街，這就伸著頭隔了桌面向周老四道：“四哥，你看這件事能在這里談出來嗎？你看，遠遠近近的人一傳了開去，這不丟面子丟大了嗎？

周老四道：“唉！老弟臺，你簡直的想不通，現(xiàn)在事情都壞到底了，你就是不說，人家日后還會不知道嗎？你還談什么面子？面子是假的，那和作好人全沒關系。蔡為經(jīng)過人有面子吧？他是那種人，心肝五臟全都是壞的。你等我想一想，怎樣去通知這些弟兄們。

說著，他在身上摸出一只扁紙煙盒，里面有剛買的三支零煙，三個人分而吸之，他取了一支銜在嘴角里，偏了頭吸著，將一只腳抬起來，放在板凳上。他看看同桌的王玉發(fā)，又看看三家茶館里的坐客，心里有著許多話，卻像一團亂麻，一時找不出一根線頭來。正在這時，玉發(fā)對著街上，很驚訝的呀了一聲?？磿r，在這斜對過通河邊的巷口上，有個小伙子，取下頭上的灰色新呢帽，臉上笑嘻嘻的，不住的向這里點頭。這人穿著一件芝麻呢布夾袍子，沒有一點皺紋，乃是嶄新穿上的。手里提了幾個大小紙包，還有兩只酒瓶子，像是個送禮的人，周老四張胖子都覺著這人為什么向這里打招呼。

玉發(fā)叫道：“二狗，你怎么到這地方來了？

周張二人才知道他正是李二狗，可沒想到，會在這里遇著他，都呆了一呆。李二狗笑著迎上前道：“王大哥好親熱，還記得我的小名。

玉發(fā)道：“當面叫你小名，那比身后罵你要好得多吧？

李二狗倒是不見怪，搶著走過來，放下手上的東西，兩手抱著呢帽，向在座的人作了幾個揖。玉發(fā)只好請他坐下喝茶，并給周張二人介紹。四個人坐了四方，把李二狗讓在上座。他向玉發(fā)問道：“莊稼都忙過去了，岳父在家里嗎？

玉發(fā)和周老四坐在對面，二人聽了這話，彼此對了一下眼光。李二狗繼續(xù)著道：“我是特意來看岳父的。

玉發(fā)冷笑一聲道：“你還這樣的稱呼嗎？你有一封信給蔡大老爹托他轉告我們要退這門親了。我們正在想著有什么不對呢？退就退了吧，于今的婚姻，那也不是可以勉強的。

李二狗聽到這里，突然站了起來，向玉發(fā)作了三個揖，笑道：“這是我的錯。我也正為此事而來，要向岳父岳母，正式道歉。

玉發(fā)道：“道歉？晚了！

周老四立刻向玉發(fā)使了個眼色，阻止他不向下說。二狗依然站著，問道：“怎么會是晚了呢？

周老四笑道：“李二狗，坐下來慢慢的談吧。

二狗坐下來向周張二人點點頭道：“我自知我的理屈，我想，岳父岳母也不會計較我的。

周老四笑道：“我們不大明白這件事。

二狗道：“照說呢，也不能說我一個人短理。早兩年就和王府上談過喜期的事，一直到于今并不能決定，當然是舍下窮的原故。我想這樣拖延著，哪是個了局呢？所以寫了那封信。那也是年輕人一時冒昧，多年的親戚了，倒不可這樣一口氣就鬧翻了。

玉發(fā)笑道：“你以為人家十八九歲的大姑娘是一條狗呢，要就叫看來，不要就轟著走。

二狗笑道：“玉發(fā)，你不要這樣說話呀。一只碗碰不響，我寫信是有原因的。

玉發(fā)道：“什么用意？老實告訴你，你和蔡為經(jīng)接洽的經(jīng)過，蔡為經(jīng)都和我們說了。你貪圖二十多擔租子的好處，把我妹妹出賣了。寫上那封信給他，好讓我妹妹死心踏地去當代表。你現(xiàn)在必然是打聽得明白，知道我妹妹讓人家逼著走了。你又反悔你寫的那封退婚書，向我們要人，交不出人來，你就再訛一筆錢。你那心里的詭計，是這樣不是？再老實告訴你，要錢沒錢，要人沒人，我有拳頭兩只。

說著，真把右手捏了個拳頭豎起來，比齊了自己的鼻尖。李二狗是個久混小鎮(zhèn)市上的流氓，沒事還得生些事出來，正是不怕這些。他互相卷著兩只袖子，瞪了眼道：“跛子，你以為給我一個下馬威，我就怕你嗎？

李二狗接著道：“我要去見你父母說理，我不和你說。你有法否認我不是你王氏門中的女婿，你們就可以不交人給我。你們賣女兒發(fā)財，倒反說我貪財嗎？

玉發(fā)正在他上手，更不說話，對著李二狗右腮就是一拳。他偏了過去，這拳打在他肩上撲通一聲響。二狗反手一把將他的手臂抓著，瞪了眼道：“你要講打？姓李的久闖江湖，可不怕這個。

玉發(fā)又把另一只手伸了過去，隔了桌子角，兩個人就揪起來了。張胖子早是跳了向前，將兩個人隔開，搖了手道：“有理可以講得清，何必動手？

李二狗叫道：“到了你們家門口，倚仗你們人多嗎？李端才見過這個，你打聽打聽。

說著互相又卷了兩只袖子。周老四道：“李二哥，這話你就失言。我們作朋友的，只是從中勸說，還能幫拳不成？你可不要說動眾怒的話。

他們四個人一喊叫，喝茶的人就都圍上來了。玉發(fā)道：“各位都來了就很好，我也不要這個虛面子了，給大家講講這個理。

說著，由凳子上了桌子，先抱了拳頭作個羅圈揖，然后道：“我一點不隱瞞，請大家評這個理。我家兩代種蔡為經(jīng)的田，是個窮佃戶，這兩年蔡家不肯推讓收成，欠了東家?guī)资庾印Ｎ寤牧?，他逼收欠租，逼得我家寫了一張欠字，還認月息二分呢。稻子一黃，他就在田里收租，而且新舊都要。碰巧，我病了一場，花了一點租子，接著，我家燒了三間草屋，就用得租子多了。蔡家趁了這個機會，老說要收我們的佃，我父親害怕極了。蔡為經(jīng)有個女兒，叫玉蓉，長得和我妹妹相像，年歲也差不多。她倚恃她有錢有勢，說我妹妹不該像她，見了面就罵，用口水噴她?？墒撬约翰粚W好，肚子里有私孩子了。她是許聘馮彩堂的兒子馮少云的，碰巧人家就在她臨生的日子里要娶她過門。蔡為經(jīng)想作參議員，不敢得罪這門親，就逼了我妹妹去冒充新娘。原是說拜過堂就裝病，只要等到第二日以后就不去了，同時又許了許多好處。我父母也不好，為了救窮，答應和他們行騙?？墒俏颐妹眠€不肯，怕這事太冒險，她是許了這李二狗的。因為李二狗不務正業(yè)，不愿嫁過去，原是望他學好，并無惡意。蔡為經(jīng)就拿了些錢，又給了他二十石租子，要他寫封休書，把我妹妹休了。這小子貪那筆財喜，就照辦了。我妹妹見了休書，當然生氣，就答應蔡家的要求。她是心想，李二狗都拿她出賣，她自己為什么不去找?guī)讉€錢來救家里的窮呢？誰知道馮家把這事識破了，回門是回門了，他們依然要把假新娘子抬走。蔡為經(jīng)還不肯說真話，由新郎把我妹妹拉走了。我自己知道也理短，正要請教鄉(xiāng)下的公正人，怎樣把這事來收場。不料李二狗裝著麻糊，今天故意來探親，想和我們要人，要不著人，就好訛錢。請大家評評這個理，這四家人家，誰的理最短，誰該受罰。只要公平，我姓王的沒假話說，抄家坐牢，全都愿意。不過我有句話要聲明，我父母是為窮所逼，我事先是一點不知道，要知道，決不能丟這個臉。我說完了，請大家罰我。

他說著話，又拱了兩個揖，然后爬下桌子。這么一來，在場的茶客，都很同情他。有幾位向來和人排難解紛的，就把李二狗引到另一張桌子上，分作兩邊，和王李二狗談論這件事。談了兩小時，大家討論出來一個道理。蔡為經(jīng)是第一無理，李二狗是第二無理，王好德是第三無理，馮少云是第四無理。

今日天色晚了，要談判來不及，明天上午，推十個代表，陪了王李二家的人到蔡家去講理。勸李二狗也不必到王家去了，就在這小鎮(zhèn)市客店里住下，把情理講妥了，再去通知馮家。千不該，萬不該，馮少云不該將錯就錯，只要他當晚上不和新娘同房，第二日將新娘送還，這件事不好辦得多嗎？李二狗對這些講法，雖然心里不滿意，可是在大眾的議論下，也抗不過這個理字去，也就接受了這個辦法。他們在茶館里議論的時候，王好德因為兒子一天沒回家，四處打聽，據(jù)人說，他打了魚，送到鎮(zhèn)市上去賣了，他也就趕了來。他到了街上，天色已經(jīng)昏黑，滿街議論紛紜，說是發(fā)生了一件假新娘子的新聞，他心里嚇著就是一跳，于是就在僻靜處溜到茶館后身去聽。這時茶館里已上了燈，他在暗處，恰是沒人看到。他聽了個仔細，盤算著當眾講理，這決不會占著什么便宜，又立刻跑回家去，把經(jīng)過情形對劉氏說了。劉氏呆了半天，因道：“玉發(fā)這孩子真是胡鬧，家丑不可外揚，怎么可以把這事弄到街上去吃講茶呢？他們和蔡家算帳，那活該，我們管不著。和我們算帳，我也不怕，我們是窮人，算來算去，老命兩條。只是馮家是我們自己的人了，玉清有這樣一個婆家，我們老兩口子愿意他散了？姑爺是個讀書的人，親家又是個大紳士，他們總有主意對付，你冒夜去報個信吧。

王好德正是躊躇的站著，不知道要用什么話來應付這件事。聽到這里，他忍不住笑了，搔著頭皮道：“你倒認了親家了。

劉氏道：“那沒錯，馮家他不能不認我們是親家吧？女兒嫁了他家，他和我們可就有禍同當了。

王好德站著想了想，點頭道：“這也有理。我這個拿不出手的親家翁，黑夜打了燈籠去會親吧。

說著，倒是打了個哈哈。他雖是這樣說了，卻還不肯示弱，洗過腳，穿上布襪子布鞋，然后換了一件半新舊的藍布大褂，打著燈籠，就奔馮家去。十多里路，也夠他走兩小時的工夫，到了馮家，在鄉(xiāng)下已是小半夜了。他亮著一盞白紙燈籠，到了他們莊屋外面，便引起了一片狗叫。他將燈籠舉得高高的，迎著狗叫聲走過去。到了馮家門口，兩三條狗圍著他叫。他大聲道：“你們不要叫，我是來報信的。

院墻里面就有人問道：“什么人說是報信的？

他向了墻里道：“我是蔡府上來的，我叫王好德，請你去對少先生說，我有要緊的事來報告。

墻里叫了等著。不多大一會，門里面亮著燈火，有幾個人的腳步聲，又有人隔看門問什么人，王好德答應了，這就聽到玉清的聲音道：“是我爹，讓他進來吧。

門打開了，一個小伙子掌著煤油燈，馮少云夫妻，雙雙的迎著。玉清見了他又叫了聲爹，少云卻是深深的向他鞠了躬，口稱老伯。王好德聽著，就是愕然一下，心想，怎么都說明了？少云道：“老伯這樣夜深的來，一定有要緊的事，不忙，請到里面坐，讓我把家父請出來，恐怕他已經(jīng)睡了。

王好德道：“不必，我和你們說說就行了。

于是少云夫妻，將他引到小客廳里去。

這不過是喜事的后門，墻壁上倒還是高掛著喜幛喜聯(lián)。滿屋子陳列著紅漆的桌椅，玉清由里面捧出一盞大玻璃罩子的煤油燈放在桌上，在鄉(xiāng)間已是滿屋通明?？吹阶约号畠捍┘湫碌幕ǜ褡娱L夾襖站在當面，手指上圈了黃澄澄的金戒指，他點了兩點頭道：“你們很好。

少云也就要張羅著茶點招待，正和家里一個傭工，低聲商量。他一擺手道：“夜不成事，我也不是為打攪你們來的，連夜還要趕回去呢。

少云于是將傭工引了開去，向王好德笑道：“你老有什么話只管說吧，我們這里對這件事情完全明白了，家父家母對玉清也很好。

王好德倒是有點難為情，坐著摸摸下巴額，但是究竟事關重要，他躊躇了一會子，就把剛才在小鎮(zhèn)市上聽到的情形，詳細說了一遍。玉清道：“我們也正是盡夜商量著，這件事遲早要說破的，得想個妥當?shù)姆ㄗ?，既是李家先動手，那就讓他們先動手，天大的罪，都是姓蔡的，與馮家無干，與父母也無干。

少云也笑道：“你老放心，李家那小子親筆寫的退婚書，還在蔡為經(jīng)手上，他也不能怎樣訛人的。今晚上不必冒夜回去了，家里還有一點剩菜，燙上一壺酒，我和你老喝個半夜，明日天亮再走。不過是透著不恭敬，但是談心卻是好不過的。

王好德道：“改日再來打攪吧。我家里那位老太太，還等我的門呢。我把你們這里的情形告訴她，也讓她好放心。

少云望了玉清道：“他老人家冒夜跑了來，連杯新鮮茶都沒有喝，我們這過意得去嗎？

玉清是和他坐在一排椅子上的，就瞅了他一眼道：“若是把他老人家當個親戚，他老人家進門的時候，大門口也不應當放過爆竹嗎？這就只當是蔡為經(jīng)家里一個老佃戶來報信吧。

少云向她拱了拱手笑道：“罪過罪過！

王好德一看這情形，他兩口子竟是和睦得很，臉上也就帶點微笑，便站起來道：“大概還沒有驚動你們堂上二老，我也不去拜見了。早點趕回家去，明天有什么情形，我恐怕不能來報告你們，最好你派兩個人到蔡家去等著。

少云笑道：“你老放心吧，沒有什么了不起，打場官司，也沒有人能把令嬡在我家搶了走。

王好德連說很好，把吹熄了掛在墻上的燈籠點著，起身要走。少云道：“我找個長工送你老回去吧，明天就讓他看了情形回來報信。

王好德對于這個辦法倒也贊成，就提了燈籠站著等。少云找人去了，玉清就低聲向她父親笑道：“他們馮家人待我很好，我也不想別的什么了。不過這樣一來，人家不會說我是嫌貧愛富嗎？

王好德道：“那自然是難免的，誰會知道我們是逼上梁山的呢。

玉清笑著搖搖頭道：“這里可不是梁山。

王好德道：“現(xiàn)在也不必辯論這些了，但看明天大家怎樣對付蔡家，又怎樣對付李二狗？你放心，我二老拚了這條老命，也要顧到你夫妻兩人的前途。姑爺怎么樣，他不嫌我們是個窮人？

玉清笑道：“你想的正相反，我一時也說不清，你久后自知。

說著，她又笑了。王好德看這樣子，女兒是由心里頭喜歡了出來，自也不再說什么。一會兒工夫，少云提了一只籃子出來，里面是裝滿了大小紙包，還有一大刀肉。他放在一邊，有個傭工打著燈籠來了。少云就把籃子交給他，笑道：“你跟王老爹去，打攪他，就住在他那里了。這只籃子，你帶了去吧。

王好德正要攔著，玉清道：“他為人很實心的，決不會作假，拿出來了，那是不肯收了回去的。

說著，向少云一笑，少云也就向她回了一笑。老人家看這對少年夫妻，竟是掉在快樂的海里，自也很高興的跟了長工走著，小夫妻兩個直送到大門外來。兩個人走路，雖然是深夜，卻也不寂寞。

王好德快到家的時候，見蔡為經(jīng)莊屋里，燈火通明，由上向下射，射著樹葉底下，成了陽面，這很可證明蔡家人還不曾睡覺，就向那里迎了上去。當他們走到蔡家莊屋前的時候，有一盞燈籠由那里出來。正好彼此碰個對著。鄉(xiāng)下人走夜路，正面相遇，最習慣的喜歡問是哪一位？王好德首先問著時，那邊來人，聽出了聲音，他道：“是王好老，這樣夜深，還忙著呢。

王好德道：“說話的是曹四老爹，不用說，是由蔡大老爹家里來。

說著話，彼此走到了一處。曹四老爹打著燈籠在前，后面跟了個婦人，手里提了只籃子，將一個包袱皮蓋著。曹四老爹抓了王好德的手，低聲道：“你猜得著籃子里什么東西嗎？

王好德笑道：“還不是蔡家三姑娘的事情發(fā)表了嗎，是男是女，是死是活？

曹四老爹道：“是個男孩子，當然是活的，我送到十里路外一個地方去養(yǎng)著。

王好德道：“四老爹一輩子都是作積德的事。這種事，你也肯幫蔡家的忙。

曹四老爹道：“王好老，你不要說這話，這回我?guī)湍忝Σ恍⊥?，你有了闊親家了。

王好德道：“哼！這戲還有得熱鬧呢。明天上午，我們到蔡家去談談，四老爹也可以移步嗎？

曹四老爹道：“我當然去。蔡家有事，沒有我在里面扇著，就會砸鍋的。

王好德哈哈的笑了一笑。曹四老爹道：“你看，你將來還少不得請我多喝兩壺呢。

王好德嗯了一聲。四老爹沒答話，那提籃里面，卻哇哇的發(fā)出兒啼聲，這倒是他害怕的，說聲再見，搖晃著燈籠走了。