王玉清穿了這身衣服，回到家里，首先是她的跛腳哥哥，已由鎮(zhèn)市上賣小魚回來，望著她哎呀了一聲道：“大妹，你這是怎么回事？發(fā)了財呀？

玉清笑道：“不要提，連我自己都有些莫名其妙呢。

劉氏迎了出來，忍不住向前，牽了她那花褂子衣襟看了兩遍，還用手摸著。笑道：“我一直不放心，到蔡家去打聽好幾次。這衣服是東家奶奶給你的嗎？留著慢慢的穿吧。

玉發(fā)道：“這不是太陽由西邊起山的事嗎？留心一點，不要上了人家的當(dāng)呀。

玉清紅了臉道：“上什么當(dāng)，我們有什么東西會給財主訛著嗎？

玉發(fā)道：“你不要生氣，我是好話。無緣無故，東家給你穿的，又給你吃的，蔡為經(jīng)夫妻發(fā)了瘋病嗎？

玉清本來想把今天所遭遇的事慢慢的對母親說了，哥哥這么一提，和自己所疑惑的就不謀而合，這話可不好跟著向下說，默然的走回自己臥室里去，把這身衣服全換下了。將換下的衣服，找個舊包袱包著，送到小過堂的矮桌子上，指了道：“哥哥，請你給我送回蔡家去吧。

她說著話的時候，可是板住了臉。玉發(fā)站著望了那包袱，有點兒躊躇，緩著聲音道：“何必這樣忙呢？

玉清道：“不忙，你又怕上當(dāng)呀，惹出了禍?zhǔn)?，將來說是我連累你，我擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐幔?/p>

玉發(fā)也生了氣，繃著臉道：“我是好意。信不信由你，蔡家是好人，早一個月也不逼我們寫下欠租借條呢。幾件舊衣服就買動了你的心，那也太不值。

這句話讓玉清承受不起，她眼圈兒一紅，立刻流下眼淚來。玉發(fā)就怕妹妹哭，跛著腿，溜出大門去了。到了太陽下山，王好德扛著一把鋤子，由田坂上回來?？吹絻鹤幼陂T外草地上，望了瓜架子發(fā)呆。進(jìn)得家來，女兒績麻的架子，放在小過堂里，靜悄悄的沒個人。他放下鋤子走到廚房里，劉氏是默然的在灶門口燒火。便問道：“玉清還沒有回來嗎？

她道：“還沒回來，那還了得，她睡覺了。

王好德拿了旱煙袋，坐在矮板凳上，嘆口氣道：“玉清這孩子，還是這樣嬌氣，一不順心，先哭，后睡覺，這準(zhǔn)是她由蔡家回來，你們說了她吧？那有什么法子呢？東家有話，我也要敷衍敷衍，慢說是她一個小姑娘呀。

劉氏道：“我哪里說了她，是玉發(fā)多嘴。

王好德點著頭道：“他已經(jīng)和我嘰咕幾回了。多一事不如少一事，以后我們把今天這件事忘了，不要提起。

說著低了一低聲音道：“那不怪他，就是我也不贊成的。我們這大女孩子，給人家作偷梁換柱的事，什么意思呢。將來讓人家知道了，不是怪難為情嗎？我們?nèi)烁F志不窮呀。

劉氏道：“那我明白，還不是你說的話，東家的吩咐，我們總得敷衍敷衍。

王好德默然的吸著旱煙，卻不答復(fù)她的話，連吸了兩袋旱煙，他才嘆上一口氣。劉氏道：“真沒想到東家家里鬧這回笑話，倒搞得我們一家不順心。

王好德皺了眉道：“不提了。我已經(jīng)聲明過了，不用再提，你怎么又提起來了呢。

劉氏一看這樣子，是真不能提了，也就不再說到。玉清直到吃晚飯的時候，才出了房門，也繃著臉子，垂了眼皮，什么話也不說，她如此，家里人也就只有忘了蔡家今天這件事。為了大家下著戒心，這一出小小的喜劇，全村子就沒有人知道。王玉清原猜想著蔡玉蓉若回家來，免不得要大大的吃一回醋，可能再受她一番侮辱?？墒沁^了十天半月，沒聽到她回家的消息，直過了兩個多月，已是中秋將近，還沒有聽到玉蓉回家的消息，這么一件小笑話，自也淡忘了。農(nóng)歷七月尾，稻田里的稻禾，已經(jīng)長到四尺多長，黃黃的顏色，谷穗子已長得有五寸過去，彎彎的勾著頭，在稻禾上更遮蓋上了一層黃云。作莊稼的人，看到了這種東西，比少年人看到了他的愛人還要高興。王好德手里握著一支旱煙袋，一只手背在身后，在田埂上繞了幾畝已成熟的稻田，兀自轉(zhuǎn)著圈子。那時，太陽落到山頂上不高，照著田坂上一片金黃的光彩，淡淡的西風(fēng)，由短堤上的大楊柳梢吹拂過來。鄉(xiāng)下人不知道什么叫已涼天氣未寒時，也不知道什么叫天涼好個秋，不過這樣的走著，太陽并不曬人，風(fēng)吹了粗布褂子飄蕩了衣襟，身上沒有了汗，也不涼，說不來精神上是一種怎樣慰快的滋味。他手扶了旱煙袋在嘴里吸著，很久很久，吸上了一口煙，正自十分高興著，忽然身后有人叫了一聲王好老?；仡^看時東家蔡為經(jīng)穿著嶄新的藍(lán)布大褂，扶著一根文明杖，口里銜了一支紙煙，也在看秋收呢。

他勾了頭笑道：“東家老爹，也出來看看莊稼，今年的年成倒是不壞。

蔡為經(jīng)慢慢的走上前，二人同站在一條田埂上。這里正有兩三棵小柳樹和一棵小梓樹，那柳樹的葉子，倒是綠油油的，綠里透著黑色。那小梓樹卻不然，已是由綠變到黃色，而且葉子也不是那樣重重疊疊，而是挺長的葉柄，掛著一片很厚的葉子，葉子被風(fēng)吹著，就在半空里作鷂子翻身，葉葉相撞，帶動著斜陽，閃閃有光。蔡為經(jīng)看了這景致點點頭道：“秋高氣爽，這時候在鄉(xiāng)下過日子是最好不過。

王好德道：“果然是最好不過。

蔡為經(jīng)咳嗽了兩聲，又抬頭向天上看看，笑道：“今年秋天，沒有什么淫雨。

王好德道：“是的，這些日子都很好。

蔡為經(jīng)將手里的文明杖，對著周圍田地里一指，笑道：“不用說，這些田里的收成都是很好的吧？

王好德自然是位老莊稼人，這位蔡大老爹，可也是位世襲地主，年成有幾成，彼此的眼睛一望，都是十分明了的，東家這樣一問，王好德倒不能說年成不好，便點點頭道：“總算不錯吧。不過……

蔡為經(jīng)一擺手道：“不要作文章下轉(zhuǎn)筆，既是年成不錯，也就沒有多話說。今年下半年，我的女孩子，恐怕要作喜事，要多多的花錢。同時，鄉(xiāng)下朋友，城里朋友，都也贊成，我競選縣參議員，請客應(yīng)酬，哪里不花錢。我的錢，都出在租稻上，這不用我說，你也是知道的。我今年不同往年，田里一割稻子，我就要收租的。你算算，還有多少日子，可以把田里稻子都收割了。

王好德一聽東家這口風(fēng)，先就關(guān)上了讓租的大門，而且日期還要提前。他也來不及考慮，先挑選容易答復(fù)的說出來。便道：“這日子很難說定啦。我今年下的種子，很不一樣。為了趕快搞點糧食吃，種了幾畝田八十天黃，這在明后天就可收割了。其余的田分作兩股，一股種的是普通種子，一種是晚稻，到八月中秋后才能……

蔡為經(jīng)向他連擺了幾下手道：“你不要說這些行話，我也不是城里來的人，有什么不明白。無論如何，你先得在三天之內(nèi)，給我十擔(dān)稻子。我要你交這些稻子，絲毫不過分。你借了我七擔(dān)多稻，連本帶息，就該有九擔(dān)稻，你包點尾數(shù)，湊個整，這不應(yīng)當(dāng)嗎？

王好德陪了笑道：“當(dāng)然是不過分。不過這三天之內(nèi)割的新稻子，恐怕總數(shù)就不會超過十擔(dān)。我也應(yīng)當(dāng)留點新米嘗嘗，這一節(jié)還差著許多油鹽雜貨帳呢，也應(yīng)當(dāng)把帳結(jié)清了。

蔡為經(jīng)將手里的文明杖在地上連連的頓了幾下，瞪了眼道：“這是你說的公道話？欠下了油鹽零碎帳，你打算還用了。欠著我的租子呢，你就不給了，多話不消說，你明天割稻，就在田里把稻打下了，我親自帶了斗來，在田里量租。

王好德道：“大老爹，你何必這樣急？

蔡為經(jīng)道：“我不是告訴了你，我等著錢用嗎？

王好德道：“你老爹一鄉(xiāng)的富戶，也不在乎我這點租稻。

蔡為經(jīng)道：“你說的一偏之理，一家佃戶的租不在乎。兩家田戶的租我又不在乎，佃戶都說我不在乎，我還收什么租？

王好德道：“不是那樣說，你老收別家的租子，不曾像收我的租子這樣緊。

蔡為經(jīng)鼻子哼了一聲道：“收你的租子是緊一點，那也就為的你太拖疲。你已經(jīng)拖欠我三年租子了，堆積到今年，你自己也不過意，寫了一張借條給我。借條上寫得明明白白，新稻登場，本息一并清還，怎么著，到現(xiàn)在，你又不算數(shù)了。

王好德道：“白紙上寫了黑字，我怎能說不算數(shù)呢？

蔡為經(jīng)道：“算數(shù)就好，明天割稻還我欠租。

說著，他又把文明杖在地上連連的頓了幾下，扭轉(zhuǎn)身就走了。王好德站在田埂上發(fā)了一陣呆，對田里稻禾上垂著的長穗子看看，又對東家那大莊屋看看，嘆了口氣，也就慢慢地走回家去。

他走到小過堂里，見打稻的大木桶，已拂去了灰塵，斜靠了墻放著，三四把割稻的鐮刀，也放在木桶邊。他淡淡的笑道：“預(yù)備割稻了。

玉清由里面迎了出來，笑道：“我們種的那八十天黃，明天該割了。一來怕天，一天二天變，下雨怕濕了稻，起風(fēng)怕灑了稻穗子，二來也怕鳥吃。明天一天，我們?nèi)蚁绿?，我也幫著，過幾天，我們就吃新米了。

王好德道：“你要吃新米，我們這八十天黃，大概能打下幾多稻？

玉清還沒有答言，玉發(fā)由廚房里跑出來，笑道：“我天天都到田里去看看，估計一下，總可以打個七擔(dān)八擔(dān)的。

王好德道：“哦！七擔(dān)八擔(dān)，你忘東家了。

他說著，將旱煙袋嘴子放在口里銜著，將桌子角上的蒿草香取過來，就向煙袋斗子上點著，這才看到煙斗子里還沒有裝上煙葉，他放下蒿草香，伸了兩個指頭，在腰帶上掛的煙荷包里只管掏著煙葉，卻不裝煙。呆板臉，不作聲。玉清笑道：“爸爸又在想什么心事？

玉發(fā)道：“爸爸是說東家也要新稻，那我們就先送兩三石給他吧

王好德道：“我知道你們忘了那件事了。三個月前，東家催討欠租，我們沒有寫張借條給人家？連本帶息，十擔(dān)將近。剛才東家老爹對我說了，明天我們割稻，十擔(dān)欠租要一齊挑了去。我們把熟了的稻子都給了人家，還嫌不夠呢。和我說話的時候，神氣還是十分厲害，我分辯兩句，他氣著就跑了。看這樣子，明天非來挑稻不可。你們一頭高興，打算男女老少全下田去割稻，那不叫是夢想嗎。

玉清道：“若是那么著，我們就不下田，讓它風(fēng)吹雨打鳥吃。

玉發(fā)已經(jīng)接過他父親手上的旱煙袋，坐在屋角的板凳上，慢慢的吸著煙，身子半俯著，眼望了地面，板住了臉子不作聲。玉清站在屋子中間，指手劃腳的說完了，他才道：“你倒是說得很痛快，一年的辛苦勞累，就讓他算了。你沒有下田，也送茶送水來過吧，就是這樣算了。

玉清道：“那么，我們就全家都去。媽去了，我們這帶病的人都下了田，他們好意思把我們割了的稻子都挑了去嗎？

王好德道：“也只有這個法子吧，稻子不能不割，東家到田里去挑租稻，我們也無法攔阻。我們家的糧食快完了，人心都是肉作的，東家老爺也不能看著我們餓肚吧？

大家在無可奈何的討論下，就商得了這樣結(jié)果。到了次日早上，大家搶著喝了幾碗熱粥。王好德和玉發(fā)抬著那只打稻的敞口方木桶，扁擔(dān)，鐮刀，繩子，竹籮都放在木桶里。玉清提了一只大瓦壺，托了幾只粗碗，在后面跟著，徑直的向田板上走去。

東升的太陽，照著田里熟了的稻米，更是金晃晃的閃耀著人的眼睛，玉清站定了腳，笑著感嘆了一句：“稻子長得真好哇。

玉發(fā)道：“稻子長得真好不是？可是全是人家的。

王好德在桶里，提起一把鐮刀，首先跳下田去，舉著鐮刀道：“少說閑話，動手吧。

說著，左手揪住了稻棵，彎下腰去，右手揮動了鐮刀，沙啦，沙啦，就將稻棵割了起來。七月底的田里，水早是干了的，雖泥土潮濕著，卻還可以下腳。姑娘玉清，跛子玉發(fā)，也都跳下田來幫著割稻。他們在涼爽的早晨，工作得很快，不多大的工夫，就割完了，一丘田，玉清由東邊田梗，直割抵了西邊田梗，一口氣穿過了一丘田，把腰伸直著，噓了一口氣，回轉(zhuǎn)頭來看了看，笑道：“媽還沒有來。

但是他的母親劉氏沒來，東家蔡為經(jīng)可來了。他手撐了一柄青布傘，緩步而來?？催@樣子，是預(yù)備在太陽底下作長久行動的。在他后面，就有幾個挑空木筒的人跟著。玉清一看，心里就十分明白，這就是東家到刀口上來搶收稻子了，王好德也割著稻子，走到了她的面前。她低聲道：“爸爸你看，東家?guī)е藫屖盏緛砹恕?/p>

玉發(fā)玉清雖不像他那樣決絕，但是也僅僅只回頭偶然看一眼，并不作聲。

蔡為經(jīng)撐了那柄青布傘，也隨著走下了田來，緩著步子跟了過去，緩緩的笑道：“王好老，你女人的病好了，你又輕了一層累了。她身體康健的時候，她也是很能幫助你的呀。

王好德答應(yīng)了個是。蔡為經(jīng)道：“你兒子雖然跛一只腿，莊稼上有些事他倒是能作的。

王好德又答了一聲是。蔡為經(jīng)道：“大概半個月工夫，你的稻子都割完了吧？

王好德還只是答應(yīng)了一個字，是。蔡為經(jīng)站住了腳，對他全身望著，眼睛瞪著像兩個核桃似的。但王好德只是彎了腰向前割著稻去，東家給他什么顏色，他并不看見。蔡為經(jīng)就大聲喝道：“王好德，你什么意思，我和顏悅色和你說話，你竟是這樣愛理不理的。我知道，你以為你今天第一日割稻，我就來收租，你不痛快。難道要等你把稻子挑回家去，過十天半個月，我到你家去收租子，你才舒服嗎？

王好德被他一聲喝著，固然是已伸直腰來。就是他一雙兒女，也都伸直了腰，手提了鐮刀，向東家呆望著。蔡為經(jīng)橫了眼光道：“你們不要糊涂，以為我收租子收到田里來，未免太急。你要知道，我收的不是今年的租，我收的是去年的租。去年的租，你們吃著變了糞，糞下了肥料，又變成今年的糧食了。你在田里是還我的租，挑回去在家里放個十天半月，還是還我的租，你少不了我的，我也不多要你的，遲早有什么分別。蔡老六，把斗拿過來，把桶里的稻先量量。當(dāng)了他父子的面，先挑兩擔(dān)回家去。給臉不要臉，對這種人不用再客氣了。

那蔡老六倒是忠于他的主子的，把斗提了過來，放在王好德面前，兩手叉腰，談笑著向他說了三個字，“過斗吧。

王好德對他這個態(tài)度，覺得比東家的態(tài)度還要難堪，恨不得舉起鐮刀砍了過去。