這句話，當然是曹四老爹故作驚人之筆。但是王好德聽了這話，就不免瞪了眼睛向他望著，靜等他的下文。他笑道：“有錢的人，算盤是打得很精的。你現(xiàn)在不是沒有稻子交欠租嗎？他那個老收租子的老地主……

王好德向他搖搖手笑道：“四老爹，你千萬不要談這個可怕的名字。我們蔡大老爹，就怕人家說他是地主。

四老爹笑道：“這是新來的摩登名詞呀。他怕聽有什么用？縣政府縣參議會，口里說，筆下寫，動不動就是地主佃戶，貧農中農自耕農。

王好德給四老爹在粗飯碗里斟上了半碗茶，然后在自己碗里也斟了大半碗，那布滿了粗網(wǎng)紋的手，一把抓起碗來，向口里倒著茶，骨都一聲，把碗里的茶喝了個干見底，然后放下碗來將手按了一按碗沿，笑問道：“貧農中農，那名字我猜想得出。像我吧，總是個貧農了。什么叫自耕農呢？

曹四老爹道：“那就是我們一句俗話，自耕自食的莊稼人。自己有田，自己種著，這就叫自耕農。

王好德一拍桌沿道：“哦！這就叫自耕農。人家讀書作生意，都是想升官發(fā)財，但是我王好德沒有這個想頭。只要作個自耕農，有這么一天，叫我坐金鑾殿作皇帝我都不干。

曹四老爹笑道：“作個自耕農，還不是苦人兒一個。為什么有皇帝都不愿意做呢？

王好德道：“四老爹，你是沒有給人種過田，你不知道這個滋味。單說我們這江南地方的莊稼人呢，正月尾上浸種，二月尾上種秧田。三月里放水，四月初里插秧，親手把一粒粒的稻子，變成了綠滿田園，那不是我們一把血汗？那時，下過幾場好雨，曬過幾天好太陽，秧長得一尺多長，先就是一陣高興。年成好，五六七三個月，田里是肥桿子，綠葉子，一天比一天長得好看。直到八月中秋前后稻穗子長了四五寸長，看了心里真是好受哇。打下了稻子，整擔的向倉里挑了去，真是人生吃喝穿戴，什么不出在里面？可是到了東家到門，一算租稻，這就讓人心里涼了半截，那堆在倉里黃澄澄的玩意，至少人家也得了一半去呀！人家的田，人家也要還糧納稅出派款，自然不能說人家不應當挑去。不過一手養(yǎng)出來的東西，讓人家分走了一半，當時心里總有說不出來難舍難分的味道。若是我自己的田，我種多少收多少，就是還糧納稅出派款，那究竟不是一把拿了出來的，雖然難過，也不會像交租的時候，難過得那樣厲害。我雖沒有做過自耕農，我想收稻子進倉的那陣子高興，想到今年這陣汗沒有白流，那實在是比坐金鑾殿還有味。

曹四老爹笑道：“你沒作過自耕農，你也沒有坐過金鑾殿呀。你怎么知道那滋味不如這滋味呢？

王好德道：“話扯遠了，不要去作那個夢，還是談本等的話吧。你說我沒有稻子交欠租，應當怎么辦？

曹四老爹取了一支紙煙，口里銜著，伸到桌子角上，就著蒿草繩子上的火吸燃了，抬頭噴出一口煙來，三個指頭捏了紙煙轉動著。

他笑道：“你窮，我知道，前后村子里人知道，蔡為經(jīng)有什么不知道的。他現(xiàn)在逼你要欠租，一來要一升是一升，要一斗是一斗。二來呢，也怕你陳租不清，新租又欠。你若是現(xiàn)在給他寫下一張欠條，約明到了新谷登場，新舊租稻，一并交付，他也就不和你為難了，而且這個日子和他寫下欠條，還可以請他抹一點零。

王好德道：“我真是交不出來，他也不會為了幾擔租稻和我打官司，寫張欠條，也許交代得過去。到了新谷登場，新舊一把交，那不又把我繳個精光嗎？

曹四老爹將右手一個食指，指了自己的鼻子尖道：“鄉(xiāng)下要我們這班人作什么的？到了那個日子，你少不得擺下一桌請東酒，找上幾個紳士作陪客，然后和他一講情，一借二讓，總可以留下一點東西給你。作東家的人，也真不能把佃戶餓死。現(xiàn)在你寫張欠條，得自在兩三個月。要不然，你今天送雞，明天送鴨，后天送蕎麥豆子，東西去了，他在帳上，沒有拋除你一粒租子，你是明暗兩吃虧，你想我這話對不對？

王好德聽他說得頭頭是道，不住點頭。一會兒玉清出來，擦抹桌子，接著送上菜碗來。曹四老爹猜個正著，正是一碗干魚，一碗韭菜煎雞蛋，一碗小白菜，一碗煮老豌豆，另外一只小瓦壺，四周粘盡草灰正是由灶籠里煨熬了酒取出來的，送到桌上，就有一陣濃烈的酒香襲人。曹四老爹搓著兩只巴掌向她笑道：“大姑娘，真是打攪你了。這菜都是你做的？你看，做得多快，又多干凈！

玉清雖明知道他這話是溢美的。因為四只碗，就有三只粗陶器，黑黝黝的，談什么干凈。不過這話由紳士一類的人說出來，那究竟是受聽的，這就站在桌子邊微笑道：“怎談打攪這句話？請都請不到的呀。我們的事，還得請四老爹多多維持呀。

曹四老爹已是被王好德斟上一杯酒，他左手先端著陶器杯子抿了一口，又香又熱和，右手拿了毛竹筷子，夾了一塊韭菜煎雞蛋，送到嘴里咀嚼著，真是香咸可口，這和城里人吃清蒸魚翅，是一樣的流芳齒頰的。他高興極了，偏轉頭來向王好德笑道：“你看，你家大姑娘多聰明，還能說句新名詞呢。她要是念上兩句書的話，那還了得？

王好德笑道：“我兒子都沒有錢念書，更談不上女兒了。

曹四老爹道：“那是誰說的，女兒比兒子有用的，古往今來，也不少哇。

王好德道：“她娘婆二家全是窮莊稼人，她是怎么個好法？

曹四老爹又抿了口酒，又笑著說了句哪是難說的。玉清因父親提到了婆家，她就不愿站著，依然回廚房去了。曹四老爹也不一定要恭維她，她既走了，就轉過話鋒，恭維王好德，弄得王好德益發(fā)的情盡招待，小壺酒完了，再添大半壺。酒后，曹四老爺是吃了三碗飯，最后，還加了大半碗鍋巴粥。酒醉飯飽之余，曹四老爹又談了一會，許下了許多愿心，要過了布傘，方才告辭而去。

這時，已是太陽偏西了，曹四老爹，將布傘撐著，頂在肚臍眼上，擋了陽光?？诶锬钪Ъ以?，“因過竹院逢僧話，又得浮生半日閑。

很高興的回家。不過他這樣搞到的酒醉飯飽，也就是一餐，而且許了王好德的愿心，也必得還。要作個問事的先生，自不能一次完事。過了兩日，想得了個機會，在半上午的時候，向蔡為經(jīng)家走去。照著普通燒午飯鍋的習慣，這該打午飯米了。到人家去吃飯，不可太接近了開飯的時間，那就形跡太顯然了。曹四老爹一路盤算著，向蔡家走了去。在蔡家大門口左邊，有口橢圓形的池塘，四周有好幾棵大柳樹和半圈雜樹，這時，全是布滿了嫩綠色的葉子的，太陽照著樹，反映得塘水碧綠。那不大有勁的東南風，由柳條子里穿過來，在水面上拂著，水面起了層層的魚鱗紋。蔡大老爹今天上午，也許是算盤打得太累了，需要輕松一下。他正是背了兩手在身后，沿了塘岸，在柳蔭下面踱來踱去。曹四老爹走向前拱了兩拱手道：“大老爹，今天上午得閑啦。

蔡為經(jīng)笑道：“一年三百六十日，都是這樣子，無所謂閑不閑，我估量這塘的水怎么樣？假如再下兩場大雨，田里的水夠了，用不著把這口塘放干，我就買幾百頭魚苗放下去了。

曹四老爹拍了手道：“妙極妙極，這緣是有意栽花花不活，無心插柳柳成蔭，我正為此事而來，我路上有兩個魚苗販子，正托我找銷路呢。

蔡為經(jīng)聽了他這話，想到心中一件事，不由得嘻嘻的笑了。原來曹四老爹，是四十以上的人，雖然趕上了新教育，但他兒時，新教育依然沒有打進農村。他念過一套四書，半懂不懂，又念過詩經(jīng)書經(jīng)，卻是始終沒有和書的內容發(fā)生聯(lián)系。只有一本《千家詩》和一本《增廣賢文》，念得滾瓜爛熟，而對賢文，猶能運用自如。鄉(xiāng)下人把《增廣賢文》的形容詞，變成了書的簡名，叫著增廣，而且有個歌訣是：“讀書不講，如念增廣

。蔡為經(jīng)到底是有錢子弟出身，念過私塾，也進過幾年舊制中學，肚子里是比曹公的墨水裝得更多。遇到曹公賣弄文學，就忍不住笑了。

曹四老爹何曾解得，便問道：“大老爹，你何以發(fā)笑？

蔡為經(jīng)道：“我覺得這樣好的天氣，不能游山玩水，老是在家管著這些柴米油鹽，有點俗不可耐。

曹四老爹道：“府上的帳，不都歸大姑娘管嗎？

蔡為經(jīng)嘆了口氣道：“真是一言難盡。她現(xiàn)在也為自由平等的話宣傳得醉了，說個自助自立。這些家庭小事，哪里肯管。不過這樣也好，我沒有兒子，望她能和我作個兒子，支持門庭，我也就由她。據(jù)她說，她打算競選縣參議員，將來免不了還請四老爹幫忙呢。

他一聽這話，將手拍著大腿，大叫一聲道：“贊成之至，將相本無種，男兒當自強，誰說姑娘就不能競選參議員。西洋有個什么國，就是女子作皇帝。內閣總理是小姐，各部部長，有太太也有小姐，人家就是強國呀。據(jù)說就只有陸軍大臣海軍大臣用的是男人。

蔡為經(jīng)道：“這是哪一國？

曹四老爹正色道：“真有那一國，報上都登著的。

說到這里，他走近了一步，低聲道：“大老爹，你家非有一個參議員不可。你這么些產業(yè)，大老爹自己又不大跑縣政府，有起什么事來，政治上是缺少一點靠山的。大姑娘要競選參議員的話，我和她跑腿。

蔡為經(jīng)站著出了一會兒神，搖搖頭道：“恐怕不行，她年紀太輕了，而且這筆運動費恐怕也很是不少。

曹四老爹道：“要花錢干什么？多有幾個人跑路就行了，這話不是三言兩語可以說完的。上午大老爹沒事嗎？我陪你談談。

他說著，也不管主人是否同意，他竟是走在主人面前，引著他向屋子里走。蔡為經(jīng)也是因長日無事，很覺無聊，既然有個人來談談，倒也可以解悶，就陪著客到他那間身兼數(shù)職的書房里去。曹四老爹放下手上的布傘，又作了沉重的顏色，問道：“大姑娘真是要弄個參議員作？

蔡為經(jīng)笑道：“我是說著玩的罷了，終不成二十歲的姑娘都去當參議員，把鄉(xiāng)下這些紳士都放到哪里去？有些親友，倒是和我商量過，讓我出來。大家也都說了要支持我，不過人家不會白支持的，總要送些禮。錢少呢，無所謂，我就搞著玩玩吧。不過真是讓我搬出整捆的鈔票來搞這個事，那我又犯不上了。

他說到這里，也就提起了情緒，在那書架子下層雜貨攤上，找出了一盒紙煙和一盒火柴，放到帳桌上來敬客。他自然是坐在那錢柜子上。曹四老爹原是要來談賣魚苗的，有了大題目，哪還談小事，他橫頭坐在木椅子上就談起選舉縣參議員的事來。這段事情，正是曹四老爹這路閑人的話題，一天也不知道談過多少次，當然說的情形透澈，蔡為經(jīng)也聽得很是夠味，最后，他指出，有一千五六百張票子，可以當選。蔡府上本家，一定支持本姓大老爹，可以收到三四百張票子，蔡府上親友方面，也可以拉兩三百票子，本保上可以出三四百張票子，這就差不多了，只要再想法拉別保一二百票子，就萬事齊備了。本保，有幾個人跑跑路，沒什么不成的，別保呢，姓曹的就可以想法。四老爹交代了個八成，伸頭看看窗子外的太陽影子，就站起身來撲撲身上的煙灰，笑道：“談著有趣，把大事都忘記了，我該回家吃飯去了。

蔡為經(jīng)笑道：“這個時候，當然在我家里吃飯，我也沒有告訴家里預備什么菜，不會費事的。

他說著話，站起身來，伸了一只手橫攔著，倒是有相當?shù)恼\意。曹四老爹半歪了脖子望了他笑道：“我真的打攪大老爹？

蔡為經(jīng)笑道：“這有什么真假？一頓飯也算不了什么？何況我還是真有話和你談。

曹四老爹兩手一拍，笑道：“你看我只管談競選的事，把另一件正經(jīng)事忘記了，就是貴佃戶王好德，到我家去過，他說欠你老的租子沒給，一直要拖到新谷登場，那太不像話了。他說愿意為著借條，多少認點息錢，新稻出來，新舊一并奉還。我當時就痛罵了他一頓，說他這太不對了。去年的租稻，放到這時不給，這要借幾個月，收租的人，壓下了一年稻子不買，是那幾個少數(shù)的利錢，補得起空子來的嗎？

蔡為經(jīng)聽他所說，完全站在自己一邊，很是高興。因為拿出來的那盒紙煙，已經(jīng)是吸完了，又在雜貨架子上雜貨堆里摸索了一包煙出來，抽出一支，含笑送到他面前，曹四老爹一想在這里吃飯，是絕無問題的了，于是高高興興的坐下，湊和著主人的意思說下去。主人也在高興之下，否認王好德寫借條的行為。他吸著煙沉思了兩分鐘道：“王好德這家伙，外號叫王好老。他老婆又是長年多病，一點治家的經(jīng)濟原則沒有，還是真窮。不要他寫借條，問他要租子，他有稻子交出來嗎？

曹四老爹眉毛皺了兩皺，口里吸了一下響，表示了他躇躊的樣子，而他還有些悲天憫人的神氣。這就又帶了三分愁苦的樣子向主人道：“我到他家去過，他家的確是窮?，F(xiàn)在說他們還可以盤出錢來的，只有他家兩口豬?？墒沁@豬還不到三四十斤重，作不了什么大事。大概到了秋季收割的時候，這豬也就勉強可用了。

蔡為經(jīng)道：“這倒讓我想起了個辦法，他寫借條就寫借條吧。但是他必須在借條上贅明一句，他一定是把豬養(yǎng)得肥大了，就賣豬還我的租子。

曹四老爹心里跳了幾下，眼睛又盯了主人一眼，微笑道：“這個辦法很好。不過他家有兩口豬的事，大老爹不要說是我說的。

蔡為經(jīng)哈哈一笑道：“他家到我家這樣近，他家喂了兩只豬，我都不曉得嗎？

說著話時，蔡家的小長工，來請主客吃飯，主人就問煨了酒沒有？小長工道：“煨了兩壺呢。

曹四老爹立刻閃動著兩條眉毛，笑道：“酒不必了，酒不必了。以后我和大老爹跑腿的事多著呢？必須遇茶喝茶，遇飯吃飯才好。

口里說著，跟隨主人上小堂屋。究竟財主人家，作風不同。桌上擺下六七只茶碗，除了素菜不算，中間就有一碗黃瓜段燒肉，干魚雞蛋，這樣大戶人家更是有的。賓主共坐下來，主人提了小錫壺和客斟著酒。這個不速之客，端著小瓷杯子，刷的一聲，干了那杯。然后舉了空杯子道：“我還沒喝酒，不是醉話。我就是蔡府門上一條狗，大老爹有什么事，只管叫我，我是一呼就來。還有什么人欠租欠款，你都交給我，我全盤和你老代催，還是銀錢不過手。你就是我們這一鄉(xiāng)的一尊活佛，我們不能不擁護你老呀。

這樣說著，連站在一旁的小長工都張了嘴笑著。曹四老爹向他正了顏色道：“小兄弟，你不要笑。你是人在福中不知福，你能在蔡府上作長工，你是造化。不說別的，單是每天這一粥兩飯，現(xiàn)在我們鄉(xiāng)下，有幾處人家可以照辦。你們在蔡府上作工，要多費力才對呀。

這話說得主人非常的受聽，不住的點頭。曹四老爹笑道：“大老爹，有道是近水樓臺先得月。王好德離府上最近，他有了錢，決讓他躲不了。就是明天吧，我先到他家和他說說，讓他把借條先寫好。下次我下午來了，免得又打攪你的中飯。

蔡為經(jīng)笑道：“一頓便飯，你不要太認真了。上次賣稻子，買賣沒有作成，你也就不吃飯走了。我家三就埋怨我沒有留你呢。

曹四老爹道：“哦！我還沒有她呢，該向她謝謝。

蔡為經(jīng)道：“她去拜姨父的壽，還沒有回來呢。她就喜歡在她姨娘家，一來呢，他兩口子都喜歡她。二來呢，他家到縣城只有三四里路，買什么東西都是便當?shù)?，小孩子順腳溜著就到城里去玩玩。我總勸她少去，她哪里肯聽？

曹四老爹道：“至親骨肉，那又何妨？三姑娘若在縣里念書，令親也多個照應。

蔡為經(jīng)道：“下半年，我那姑爹中學畢業(yè)了，也許他們家要提到辦喜事。孩了們就是結了婚以后，一路到南京或北平去念書，這也好，省掉我許多心事。

他說心事，也就真有了心事，端起杯子要喝不喝的，只管出神。曹四老爹以為他還是惦記王家的欠租，隔了桌面，豎起巴掌，正了顏色道：“王家的事，我一定上心，要不，我今天下午就去一趟吧？

主人見他如此上勁，復又笑了。