這失火的喊叫，在鄉(xiāng)村是很少有的，也與其少有，喊叫起來(lái)是非常的驚人。王玉清一個(gè)翻身滾下了床，也來(lái)不及穿鞋子了，光著腳就向屋子外面跑。她的房門外，是個(gè)小天井，那通紅的火花，卷著紫色的濃煙，滾滾的向小天井里沖下來(lái)。小天井那面就是廚房，廚房是草蓋的，雖然四面是黃土墻，但是這黃土墻開了幾個(gè)窗戶，正對(duì)著天井?；鹧嬗纱皯粞劾餀M沖出來(lái)，不但火光照耀，就是那股熱氣，也沖著人不可忍受。那天空里火光高照，四周的樹木，都看得清清楚楚?；鹦窍襁^(guò)年的花炮一樣，四處亂飛，那正是屋頂上的草莖焚化以后，被火力沖散出來(lái)的形勢(shì)。玉清這看清楚了，是自己家里廚房里失了火。這是她生平不曾經(jīng)的災(zāi)難，不但不知道怎樣去撲滅這災(zāi)難，而且也不知道怎樣去逃避，她手扶了房門，周身發(fā)抖，滿嘴的牙齒，得得得互相撞擊。就在這時(shí)，劉氏已撞跌了出來(lái)，拖著玉清一只手道：“快快逃命吧。

玉清要走，兩只腳卻是移不動(dòng)。正好王好德夾了一床被子，由隔壁屋里搶出來(lái)。他另一只手夾了玉清，連拖帶扯，就向后門口走。

玉發(fā)是個(gè)病人，他倒比玉清母女的腰腿還硬朗些，扶了墻向外走著。劉氏見有兩個(gè)男子在前，膽子壯些，搶著開了后門，大家擁將出去。王好德不說(shuō)一字，回轉(zhuǎn)身就向家里走，直奔了廚房。那只洗腳的提桶，還放在廚房門口的天井屋檐下。他提起桶來(lái)，站在廚房門口，就把水向火堆澆了去。他已看清楚了，火是由灶門口那堆干柴上燒起，火焰徑直上升，已把廚房的草頂，燒去了大半邊。廚房緊隔壁是豬圈，也是草屋頂。風(fēng)向正對(duì)那邊吹，豬圈上的草頂，已開始燃燒了。他手里的提桶，只有半桶水，澆出去，絲毫無(wú)濟(jì)于事。他待舀第二桶水，水缸在灶邊，火焰已罩在上面，不能過(guò)去。他提了一只空桶，奔向后門外。玉清母女站在路頭上，望了火頭，號(hào)陶大哭。王好德道：“這不是哭的事，火是撲滅不了的，快搶東西吧，我去救豬。

說(shuō)著，他繞過(guò)了屋角，奔到屋后菜園里去。這里的土墻并不大高，他就想爬墻跳過(guò)去。到了這時(shí)，他可想起來(lái)了，手里還拿著一只空提桶呢。他丟下了提桶，就跳著抓住墻頭上的草，向上亂爬亂掙。也不知道一股子力氣由哪里來(lái)的，只是身子幾下聳動(dòng)，就到了墻頭上。這時(shí)豬圈里兩只豬，像被宰時(shí)那樣狂叫，嗚呀呀的發(fā)出尖銳而又凄慘的聲音。王好德跳下了墻，直奔豬圈門，將門閂一拔，首先一只豬狂竄出來(lái)。雖然是在他身邊斜擦過(guò)去的，兀自撞著他倒退了兩步。他也不顧這只出了圈的豬了，伸頭向門里看去，豬圈頂上完全燒著，那草頂連著竹架子，放了三四塊，都落到圈里頭。另一只豬雖也在圈門口躺著，它已被火光煙焰把豬毛燒焦了，呼咤呼咤，只能微微的喘氣，已燒得快要死了。正好豬頭朝外，他彎腰抓著兩只豬耳朵，拼命的向菜園地里拖著。豬拖到空地里了，他伸直了腰，在火光下面，看到那只竄出來(lái)的豬，也在菜園另端一棵桑樹下躺著。他正是想說(shuō)句完了，耳邊才聽到呱呱亂叫。他來(lái)不及說(shuō)完了，想到豬圈間壁，那間堆柴草的屋子，現(xiàn)在除了柴草，關(guān)著一百多只鴨子，這屋子不但是草蓋的，而且更矮。他趕快跑向前，將門打開。這屋子倒是沒有成火網(wǎng)，只是煙焰已充滿了屋子，門開了，煙帶著熱氣，向人身上一沖，人都向后要倒。這屋子里那些帶毛的鴨子，怎樣受得了？門開了，鴨子在上面飛，在下面跑，翅膀扇得呼呼作響，配了那呱呱的驚慌聲，全沖門而出。這鴨圈里雖也有火光照著，可是那煙焰太濃，卻不能睜開眼去看。這時(shí)滿菜園子都是群鴨亂飛，王好德也無(wú)法去收束。他抬頭一看，向北的幾間草屋，雖都已燒著?？墒腔鸸庠谝箍绽镎罩?，那向南的幾間瓦屋，還是好好的，只是火光烤著那高出草屋的黃土墻，全都變了紅色，不過(guò)那火焰卻是沒有穿過(guò)墻去。王好德想著，這是不幸中之大幸，正屋還不曾燒著，趕快到前面去搶救吧。出去是比進(jìn)來(lái)容易，開了菜園門，又奔回到后門口去。他這所莊屋，共住了七八戶人家，早已被這火光和嘈雜的聲音驚醒。各家男子，拿了竹竿水桶，圍著王好德家救火。這幾間草屋向東南，是王好德的瓦屋，黃土墻把火封去了。夜里有些微微的東南風(fēng)，幫著王好德把火焰向西北角扇著。西北角是菜園，菜園過(guò)去，也是幾間黃土墻圍著的瓦房。所以兩邊都還沒有延燒，有幾個(gè)年壯的男子，已爬上了屋頂，用竹竿將草屋頂向地面打。一面又有人將大糞勺舀著水向火頭上澆潑。

村子里人也越來(lái)越多，不多二十分鐘，男男女女，來(lái)了一二百人。大家一陣搶救，已把火勢(shì)撲滅。王好德本人，不知什么時(shí)候，拿了一把小鋤子在手上，這時(shí)，還呆呆的站在后門口，這把東家老爹蔡為經(jīng)也驚動(dòng)了，由蔡老六提著一只四角燈籠引路，已把他引到了王家后門口。王好德見燈籠后面，東家穿了藍(lán)綢長(zhǎng)夾袍，扶了手杖，七搠八搠走到面前，就彎腰向前道：“蔡大老爹來(lái)了，你看，我這是倒運(yùn)不是？家里病人沒好，火神爺又光顧了。

蔡為經(jīng)道：“你手里拿把鋤子，什么意思？

王好德呵唷一聲，省悟過(guò)來(lái)，將鋤子放下，向東家拱了拱手。蔡為經(jīng)道：“火算下去了，大概不會(huì)再燒，燒了幾間屋子？

王好德道：“剛才我又進(jìn)去看了看，正屋總算沒動(dòng)，只把后面四間草屋子燒了。雖是燒了草屋，可是我兩只豬一群鴨都完了，大半年的辛苦，火神爺一筆勾銷了。

蔡為經(jīng)道：“你收的稻子放在哪里？

王好德道：“那是在我睡覺的屋子里，用篾席圈起來(lái)圍著的，沒有受傷。

蔡為經(jīng)道：“那倒罷了，那差不多全是我的呀。

王好德心想，這家伙一點(diǎn)人心沒有，我遭火燒了，他不安慰我，只掛記著他的租稻。心里如此，口里可不敢說(shuō)什么，但也不愿隨東家的口氣，嘆了口氣道：“我再辛苦三年，也恢復(fù)不了原氣。兩只豬，一群鴨，四間草屋，我……我……

他說(shuō)不下去了，只是搓著兩手。蔡為經(jīng)道：“這個(gè)我知道，我原來(lái)的莊屋，是沒有那幾間草屋的，這都是你的力量蓋起來(lái)的。你既可以搞一回，何妨搞第二回。你還照原址修理起來(lái)好了，我決不說(shuō)一句話。

王好德心想，你倒是完全作好人。我給你種田，自己帶了房子來(lái)住嗎？他心里這句話，早是被劉氏答復(fù)了。她跑來(lái)蔡為經(jīng)面前，深深的行了個(gè)鞠躬禮，央告著道：“東家老爹，你要救我們一把呀！我們是多災(zāi)多難呀！

蔡為經(jīng)道：“慢慢的說(shuō)吧。

玉發(fā)靠了黃土墻坐在地上，看到母親去央告東家，心里大不愿意，可是他的病，今日才完全退燒，本來(lái)四肢無(wú)力，剛才被大火驚駭著跑出來(lái)，就是一時(shí)的神經(jīng)興奮使然，現(xiàn)在興奮過(guò)去了，人是極度的疲勞，他將背靠了墻，借著殘余的火光，正望著這些來(lái)救火的朋友。見了母親當(dāng)眾求人，他一百二十四個(gè)不愿意。因?yàn)橐杏纸胁怀鰜?lái)，便重重的哼了一聲。玉清最是了解她哥哥的意思，就由旁邊跑過(guò)來(lái)，拉著劉氏的衣襟道：“現(xiàn)在火熄了，我們也該回去看看，還站在這里發(fā)呆嗎？

說(shuō)著話，就把劉氏向家里扯了去。王好德見村子里的朋友，還在繼續(xù)的挑水潑水，向那殘余的火場(chǎng)里撲滅火焰，自己不能閑著，找了一副擔(dān)桶，也在附近塘里挑著水過(guò)來(lái)。同莊屋的人，有一個(gè)代接了擔(dān)桶，望了他道：“你不要發(fā)傻呀，火已經(jīng)熄了，用不著你潑水，你應(yīng)該回去收拾收拾。

王好德道：“我慌了，什么東西沒拿出來(lái)，就是夾出了一條舊被子，已經(jīng)送回去了。家里倒反是好好的，什么沒動(dòng)。

那人道：“豬圈燒了，你也該……

這句話把他又提醒過(guò)來(lái)，他呵呀了一聲，又向菜園里跑。這時(shí)，那三間燒過(guò)了的草房，屋頂全塌在地面，剩了一堆灰，高低的黃土墻，將這些火焰圍著。還有四五個(gè)矮火頭，在灰堆里冒出一二尺高的火苗。倒是燒著了的東西，被水不斷的澆潑著，四處散著青煙。借了那幾個(gè)火光，向菜園里一看，兩口豬全躺在地上，跑出來(lái)的那口豬，還在哼著，拖出來(lái)的那豬，聲息全無(wú)。彎腰伸手摸摸，倒是有熱氣，然而順手摸了一手焦毛。那群鴨子三三五五的在菜園里散著若干堆，但聽到田里也有呱呱的叫聲，大概跑到外面去的也不少。

他在菜園子里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈子，也不知道由哪里下手，復(fù)又跑到前面人群里來(lái)，拍著手道：“完了，完了，兩口豬死了，一群鴨子跑了。

跌著腳不住的嘆氣。蔡老六手上，還提著那四角燈籠呢。他在王好德面前，舉起光來(lái)，照著他的臉道：“王好老，我給你出個(gè)主意。你今晚上就不用睡覺了，趁著豬還活著，放兩刀血。朋友們大家?guī)兔?，借著尖刀、腰捅?lái)，把這兩口豬，漏夜宰了，明天一大早送到街鎮(zhèn)上去，還可以換回來(lái)一筆錢。那群鴨，不要緊，晚上走不了。天亮了，把它們集攏起來(lái)，就是走散幾只，那也是有限的。

王好德說(shuō)了句只好那么辦吧。鄰居們圍繞了他，許多人答應(yīng)著幫忙。王好德挑著幾位要好些的鄰居邀集到家里，大家商談著一陣，就照著蔡老六的計(jì)劃行事。全家人都熬了個(gè)通宵，沒有合眼。天亮了，王好德把收拾鴨子的事交給了玉清，他邀合了鄰居，挑抬著兩只宰殺了的豬，到鎮(zhèn)市上賣。直到太陽(yáng)落山，他才帶了三分懊喪的樣子，緩緩地向家里走來(lái)。走到小過(guò)堂里，見玉清將小木盆舀了一盆涼水放著矮桌上，彎了身子，正在洗抹頭頸上的汗珠。臉子固然是紅紅的，一把頭發(fā)，也干燥得蓬起來(lái)了。便問(wèn)道：“你放鴨才回來(lái)嗎？

玉清道：“你把這件好事交給了我，我找了一上午，許多鴨子都鉆進(jìn)人家稻棵田里去了。我們要找回鴨子，人家說(shuō)鴨子吃了稻，還直不依呢。死了十幾只，跑了十幾只，三股丟了一股，趕回來(lái)，也沒個(gè)地方安頓，我只好跟了鴨子一天?，F(xiàn)在鴨子在割完了稻的田里，一直看守到現(xiàn)在，媽看了不過(guò)意，到田里把我換班回來(lái)了。

王好德道：“你哥哥呢？

她道：“他昨晚上累了一晚，今日又發(fā)燒了，睡了一下午了。

王好德?lián)u著頭嘆了口氣。玉清將濕手巾不住的擦抹頭發(fā)，兩只手來(lái)回的撫摸著耳朵邊的亂發(fā)，微笑道：“你還嘆氣呢。這幾十只鴨子，東趕西跑，西趕東跑，比打蒼蠅還要麻煩，我明天不管了，把它們賣了吧。

她說(shuō)著話，放下了濕毛巾，伸著兩個(gè)手掌，按著自己兩片臉腮，皺了眉道：“臉皮子都給太陽(yáng)曬破了。

王好德道：“這當(dāng)然是個(gè)麻煩，那間廚房燒了，今天晚上，就不知道要把鴨子關(guān)在哪里是好。鴨子沒有肥，賣又賣不出好價(jià)錢。兩口豬，賣得蝕本到了家了。鴨子再蝕一回大本，我們欠人的債，不用打算還了。你也應(yīng)當(dāng)作點(diǎn)事，將功折罪。

玉清道：“我有什么罪？

王好德道：“你惹了這場(chǎng)大禍，自己還不知道嗎？昨晚上是你最后離開廚房，煤油燈沒收進(jìn)房，又不給貓吃的，準(zhǔn)是貓撞翻了煤油燈，也準(zhǔn)是灶里的火沒有弄干凈。油潑在柴上，灶里的火，引上了灶門口的柴，火就起來(lái)了。不然，真會(huì)有天火燒我們嗎？

玉清道：“火是怎樣起來(lái)的，我也不知道，你不也燒了半餐飯的火嗎？

王好德道：“我怪你也沒用，算我運(yùn)氣不好吧。兩只豬也沒有一點(diǎn)病，今天挑到鎮(zhèn)上去，只當(dāng)了死豬肉賣，賣不到好肉一半的錢，那還罷了，肉托人家店鋪賣，現(xiàn)款又是不到一半，算賠光了。不談了，不談了，我去看玉發(fā)的病去。

說(shuō)著，連搖頭帶嘆氣地走了。玉清站著想了一想昨晚上的事，果然和父親的推測(cè)不錯(cuò)，全是自己的大意，灶里的火是沒有撲滅，煤油燈和灶口上那柴，相處得太近。淘氣的那只貓，又不曾將它轟開。她想著想著，就在矮板凳上坐下了，手靠了桌沿，撐住自己的頭，沉沉的想了下去。耳朵里一陣呱噠呱噠的響聲，母親手里拿著引鴨的長(zhǎng)竹竿，把這群鴨子都趕進(jìn)了小過(guò)堂。玉清站起來(lái)道：“把鴨子向這里趕嗎？

她只這么一起身，鴨子回頭又向外走，跌跌撞撞，擁著一堆在便門口。劉氏丟了長(zhǎng)竹竿，兩手亂揮，口里叫道：“玉清，你讓開呀，我好容易把鴨子才趕回來(lái)的。再出去了，天一黑，我就沒法子趕它們了，你還要和我們搗亂哩。

玉清聽母親的口音，也覺得這把火是自己引起來(lái)的。她也不愿多加分辯，自走回臥室里去。

因?yàn)樗沁@樣大的姑娘了，她在家里有一個(gè)單獨(dú)的屋子。這屋子在母親的西廂房里，她回到屋子里倒是不聽到別人說(shuō)話。墻上有個(gè)小窗戶，正對(duì)了小天井，天井那邊，就是燒掉的幾間草屋了。天色已近黃昏了，母親就在那個(gè)沒有燒掉的土灶里點(diǎn)起火來(lái)，做著晚飯。雖然那四周的黃土墻，還圍著那個(gè)廚房的輪廓，可是屋子上面沒有頂，金紅色的云片，在那當(dāng)頂遮蓋來(lái)，火烤過(guò)的黃土墻，格外的照出了一番凄涼的病態(tài)。那找歸宿的昏鴉，三三兩兩的，不帶聲音地掠空而去。偏是西北風(fēng)由那廢墟上吹過(guò)來(lái)，兀自帶著一種焦?fàn)€的氣味，這就感到這個(gè)家是經(jīng)過(guò)一番浩劫了。昨天這時(shí)候，屋子還是好好的，今天就情況完全兩樣。玉清伏在窗戶臺(tái)上，向這里望著，就覺得昨晚上一時(shí)的疏忽，鬧成家里這個(gè)大亂子，這項(xiàng)錯(cuò)誤是不可饒恕的了。她越想越覺著難過(guò)，就在一張小竹椅上，斜靠了椅背打瞌睡。睡意朦朧中，聽到父親在隔壁屋子里算帳。他道：“這四間屋子，若沒有東家?guī)椭巧w不起來(lái)的。幾千斤稻草，就算不用花錢，大大小小，總要二三十根木料。竹蔑釘子，還有人工，哪里不要花錢呢？除了房子，再談屋子里，鍋盆碗盞，連筷子都燒掉了，這豈不要重置？家里這些稻子，除非不納東家的租，才可以辦得了。

玉發(fā)帶著哼病的聲音道：“若不是我害這場(chǎng)病，也好些。無(wú)論如何，我總可以打幾個(gè)錢來(lái)補(bǔ)貼?，F(xiàn)在我不但不能補(bǔ)貼，反是用掉了四五擔(dān)稻子，真是教人發(fā)愁。昨天晚上在火場(chǎng)上，蔡大老爹不問(wèn)我們燒得怎么樣，就只惦記他的租稻燒掉了沒有。這兩天我們?cè)陔y中，他也許不好意思來(lái)收租。過(guò)幾天等我們家里安定一點(diǎn)了，就要來(lái)挑租了。

王好德道：“不是昨晚上一把火，我也就打算今明天找中人請(qǐng)東家了。昨天下午，蔡老六已找我特意提這件事了，真是一件事跟一件事逼人。

玉清聽著，這是父親和哥哥說(shuō)日子不好過(guò)呢。不敢搭話，也就沒有敢出去。

吃晚飯的時(shí)候，天色還沒有全黑，玉清才悄悄地走下廚房。那間小過(guò)堂，已讓給了鴨子，廚房里是空的，沒個(gè)坐處，大家各捧了一碗粥，在小天井屋檐下站著喝。劉氏也沒有作菜，每人粥碗上放著一截咸黃瓜。那個(gè)生病的玉發(fā)，也沒有例外。不過(guò)他特別受著優(yōu)待，是坐在房門的門檻上，靠了門框當(dāng)椅子的。玉清看了他幾次，見他喝著粥，不住搖頭。心想，他一定是埋怨著我，也就不說(shuō)什么了。她在家里向來(lái)是不肯在口舌上饒人的，現(xiàn)在是見著家里人只有撩著眼皮看人家一下，低頭就走開了。晚飯后，她點(diǎn)了一盞梓油燈，在自己屋子里紡線。腳下踏著紡線車，手里拿了棉花條，扯的扯，轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)，都是沒有腦筋管制。她的腦筋卻是在想著怎樣才能夠幫助父兄度過(guò)這段惡運(yùn)呢？她紡了一晚的線，在紡線車上，并沒有想出一個(gè)什么辦法。到了次日早上，天不亮就起來(lái)，洗了把凍水臉，拿了竹竿，就把小過(guò)堂里那群鴨子趕到田坂上去。這樣，離開了家，暫脫愁城，也總算給家里幫了忙吧。吃飯的時(shí)候，把鴨子趕到門口。吃完了飯，她又趕著鴨子走了。一連是四五天工夫，家里那幾間燒去的屋子，依然沒有補(bǔ)修的希望。這日中午，她趕著鴨子，正要回家去吃午飯呢，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到蔡老六走向家門。她暗叫一聲又是不幸，東家催租來(lái)了。