說(shuō)話之間，太陽(yáng)已經(jīng)當(dāng)頂，蔡老六帶著三位壯漢，到蔡家去吃午飯，要王好德也跟了去。他伸手抓了幾抓光腿子，搖搖頭道：“我現(xiàn)在怎么能去？我得罪了東家，沒(méi)有給他個(gè)情虧禮補(bǔ)，倒去吃他一頓，那也太不識(shí)相了。假如他見(jiàn)面先就罵了起來(lái)，我送上門去碰釘子，我可下不了臺(tái)。

蔡老六道：“有什么下不了臺(tái)呢？大老爹是個(gè)紳士，處處總要顧著體面的，就是說(shuō)你幾句話，有我們大家在，當(dāng)面和你一打圓場(chǎng)，也就一說(shuō)一了。你一定要等到時(shí)間拖久了，大老爹找出了地方紳士來(lái)作中，圈子兜大了，那倒不好含糊了事。

王好德躊躇著，倒不知道是進(jìn)是退。劉氏在一邊看到，挺了胸脯子道：“我也去，什么話不說(shuō)，給大老爹彎彎腰，我就出來(lái)。一來(lái)免得王好老代我受罪，二來(lái)我是個(gè)有病的女人，蔡大老爹總可以高抬貴手，三來(lái)也免得你們?nèi)チ宋也环判摹?/p>

蔡老六看看她面黃肌瘦，枯燥的頭發(fā)，半蓬在頭上。身上穿著一件補(bǔ)釘綴滿了的藍(lán)布褂子，簡(jiǎn)直和身體脫了關(guān)系，飄飄蕩蕩的掛在身上。這就點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那也好，可以去試試。

于是他們讓玉清一個(gè)先行回家，他們一行六人，帶著家具，向蔡為經(jīng)家里來(lái)。王好老一面走著，心里就一面懷著鬼胎。心里想著蔡為經(jīng)見(jiàn)了面，一定跳著身高三尺，破口大罵，尤其是他臉腮上碰出來(lái)的一塊青紫傷痕，那是一望而知的，他家里人看到，也不會(huì)饒恕了這事。想著想著，也就走到了蔡家門口了。只見(jiàn)一乘空轎子，放在第二進(jìn)堂屋里，另外還有一挑行李，還沒(méi)有解開(kāi)繩索呢。在行李上放著一只小皮箱子，上面貼了一張英文字條。雖然那字寫得七顛八倒，但鄉(xiāng)下人一照眼，就知道不是中國(guó)字。

蔡老六首先喲了一聲道：“三姑娘回來(lái)了。

他丟開(kāi)了眾人，直奔了主人的帳房。見(jiàn)蔡為經(jīng)氣得面如白紙，半偏了頭坐在竹椅子上，只是默然的吸著紙煙。蔡老六站住了腳，先吸上一口氣，然后低聲下氣的道：“你老不要生氣了。王好德他夫妻兩個(gè)自己知道是錯(cuò)了，雖然是誤傷，他們也愿意和你老陪個(gè)不是。

蔡為經(jīng)向他一擺手道：“不要提他了。

蔡老六道：“你老也不必計(jì)較小人之過(guò)。

蔡為經(jīng)長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣道：“我自己的事情都管不了，哪有心管這些閑事。

蔡老六一聽(tīng)，這事太新奇。財(cái)主收租，這會(huì)是閑事？便站著怔了一怔道：“田里的稻還沒(méi)有打完呢，打完了，還是都挑了回來(lái)呢？還是……不過(guò)王好德夫妻兩個(gè)人，總想你老……

蔡為經(jīng)道：“沒(méi)有問(wèn)題，給他們留下兩擔(dān)吃的。怎么樣子解決這個(gè)問(wèn)題，你和那三個(gè)挑稻的商量一下。今天我的心里亂得很，我沒(méi)有心談這件事了。

蔡老六看他這樣子，倒不是為了王好德生氣，便道：“他夫妻兩人在外面堂屋里呢。

蔡為經(jīng)表示著十分不耐煩的樣子，站了起來(lái)，亂搖著手道：“這是小事一件，隨便怎樣解決都行，不必再來(lái)麻煩了。你就陪了他們吃飯，還有由劉家來(lái)的三個(gè)人……不，我另外開(kāi)飯他們吃，你還是和你們那幾個(gè)人一桌吧。

說(shuō)著，揮了手，讓他走出去。蔡老六雖然對(duì)這事十分奇怪，可是也料到東家，必有比收租十分不順心的事情發(fā)生，所以把王好德夫妻的錯(cuò)誤，放到一邊去了。他到了二進(jìn)堂屋里，大家正坐在長(zhǎng)板凳上等著回話，他笑嘻嘻的一擺手道：“沒(méi)事了，東家叫我招待大家吃午飯。

劉氏道：“東家怎么說(shuō)，我得去見(jiàn)見(jiàn)他呀。

蔡老六道：“不用不用。東家說(shuō)這是小事一件，過(guò)去就算了。益發(fā)告訴你高興，東家說(shuō)，今天割的稻，可以先分兩石給你們吃，欠租二次再結(jié)帳。你若是不愿意，再和我們商量商量。我想，一場(chǎng)大禍，風(fēng)吹云散，還商量什么呢？

王好德道：“你這是真話？

說(shuō)著，望了他的臉。蔡老六道：“當(dāng)然是實(shí)話。東家老爹性情一大變，連我也有些莫名其妙。

說(shuō)著，回頭看了一看，見(jiàn)身后無(wú)人，低聲笑道：“一定是我們這位三姑娘回家來(lái)，又惹下了什么禍?zhǔn)?。好幾月不回家，也許是游了蘇杭二州之后，搞了一屁股帶兩胯的債。東家灰心之極，把收租就當(dāng)小事。

王好德站起來(lái)，伸頭向里面看看，微笑道：“既然如此，我們也就不叨擾東家這頓午飯了，各自回家吧，午飯以后，我們田里見(jiàn)。東家有什么話，回頭我們?cè)僬f(shuō)。

蔡老六道：“東家決沒(méi)有問(wèn)題了。你那幾丘田，也不過(guò)打個(gè)六七擔(dān)稻。對(duì)半分，你也不過(guò)三石多稻。東家答應(yīng)你挑回去兩石，你還的欠租，也就有限了。不必再商量，就是那么辦。你不吃這午飯也好。

說(shuō)著，他伸出右手，三個(gè)指頭，搖了兩搖頭道：“這位回來(lái)了，就是魔神臨凡，我們先就頭痛，說(shuō)不定回家來(lái)討不到錢，還有一番熱鬧呢。

王好德夫妻本想著這是來(lái)赴鴻門宴，進(jìn)門以后，要大費(fèi)唇舌?，F(xiàn)在一點(diǎn)波折沒(méi)有，就把這檔子事完全揭過(guò)去了。這樣王好德喜出望外，這么一個(gè)九十度轉(zhuǎn)彎的局面，在他這種順直線走路的人，也不解應(yīng)當(dāng)怎樣對(duì)付，只有望了蔡老六發(fā)呆。他拍了王好德的肩膀，笑道：“你回府吧，沒(méi)事了，也讓你家里人知道放心。

王好德連說(shuō)是是，笑著拱了拱手，和劉氏稱謝而去。蔡老六自招待著三個(gè)挑稻的在外面吃午飯，那小長(zhǎng)工向外送著菜飯，臉上頗帶些尷尬的微笑。蔡老六道：“你還高興呢，三姑娘回來(lái)了，她可會(huì)磨人。

小長(zhǎng)工笑道：“回來(lái)之后，她就躺在房里了。磨的是女傭人，磨不著你我。你就是要巴結(jié)去侍候，東家奶奶也不要呢。

大長(zhǎng)工聽(tīng)了這消息，更是透著新鮮。吃完了飯，他就緩緩的走到內(nèi)室里去，隔著張氏臥室的窗戶就叫道：“大奶奶，三姑娘回來(lái)了嗎？聽(tīng)到說(shuō)她有些不舒服，我看看她去，她在哪屋子里？

張氏由屋子里趕快迎了出來(lái)，搖著手道：“你隨她去吧，她不要人打攪她，據(jù)醫(yī)生說(shuō)，她這個(gè)病，要在屋子里靜養(yǎng)一兩個(gè)月，什么人都不能見(jiàn)。

蔡老六道：“什么人都不能見(jiàn)，難道父母也不能見(jiàn)嗎？

張氏道：“見(jiàn)是能見(jiàn)，不過(guò)越少見(jiàn)人越好。

蔡老六道：“莫不是害了眼睛，見(jiàn)不得陽(yáng)光？

張氏點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“眼睛也有毛病，大概她身上的毛病很多吧？

蔡老六看這情形，自是有些神秘，這話不能向下說(shuō)，也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“請(qǐng)你老對(duì)三姑娘說(shuō)，我不去看她了。

張氏連聲說(shuō)著好，起身就把他向外送著。手虛伸著，幾乎要推人出來(lái)。蔡老六心里想著，這事很有點(diǎn)奇怪，非探聽(tīng)個(gè)究竟不可，當(dāng)時(shí)且不作聲。

到了晚上，前后院落，都關(guān)閉了門戶了，他就悄悄的摸到玉蓉臥室外那間小院子里來(lái)。他們那窗戶紙，是燈光照耀著通亮的。老遠(yuǎn)的就聽(tīng)到張氏埋怨著的聲音。她道：“你的父親，差不多已經(jīng)氣死過(guò)去了。自你到家以后，他就病倒了。

就聽(tīng)到玉蓉答道：“這件事，他不是早已知道了的嗎？

張氏道：“他當(dāng)然是早已知道的，但是眼不見(jiàn)為凈。你在劉家住著，他心里不向這上面想，也就算了?，F(xiàn)在你挺了這么一個(gè)大肚子回家，這一塊冤孽，還要在家里消除呢，你想，他心里不難過(guò)嗎？

蔡老六聽(tīng)了這話，心里先呀了一聲，他想，這幾個(gè)月來(lái)，大家暗里的傳說(shuō)，果然不錯(cuò)，我們?nèi)媚餂](méi)有出嫁先要生孩子了。他這就彎了腰，輕輕悄悄的，走到窗戶下，在墻根下一蹲。這是夏天夜里，以平常而論，當(dāng)然是窗戶洞開(kāi)的，現(xiàn)在卻是關(guān)閉得緊緊的。只有中間嵌著兩塊玻璃的地方，放出了光亮。他昂著頭，伏在窗戶臺(tái)下，找著一個(gè)紙窗戶格子的窟窿，貼了臉向里張望。正是玉蓉手扶了竹椅子靠背，半側(cè)了身子，避著桌上的燈光站著。但是由窗窟窿里看去，依然看得很清楚。她穿了件白花布短褂子，肚皮伸出去尺來(lái)高，把褂子頂?shù)煤脱g脫了關(guān)系，臨空飄懸了衣襟。頭發(fā)蓬著，臉子黃黃的垂下了眼皮，雖然不是病容，卻也有一層很重的憂容。張氏坐在床上，兩手環(huán)抱在胸口，也是兩只眼睛，直射了她女兒的肚皮。蔡老六看著，心想，這樣大一個(gè)肚囊子，怕不是已經(jīng)懷胎八九月了？我們東家要把姑娘關(guān)在家里先添外孫了，是什么時(shí)候看這臺(tái)戲呢？他這樣的想著，屋子里面，也就談到這件事了。

張氏望了女兒的肚子很久很久的，就問(wèn)道：“你弄成這個(gè)樣子，怎么好意思回來(lái)？你在劉家住到現(xiàn)在，結(jié)帳的日子，也就快到了，為什么不再多住一個(gè)月？

玉蓉低了頭道：“我當(dāng)然不愿回來(lái)，我不知道回家之后，爸爸會(huì)和我過(guò)不去嗎？但是我在劉家實(shí)在住不下去了。

張氏道：“在劉家住不下去，這是誰(shuí)惹下的禍?zhǔn)?？沒(méi)有什么話說(shuō)，明天我們一路到劉家去。他若不容，我就把命拚了他們。你姨媽不念我和她手足之情，我也不顧什么親戚的面子了。

玉蓉手扶了椅子背，在屋子里轉(zhuǎn)了半個(gè)圈子，低聲道：“姨媽姨父的意思都很好，若是不好，能容我住到現(xiàn)在嗎？你殺我，我也不能再去。

張氏道：“那你為什么回來(lái)？這件事，他劉家太對(duì)不住我了。把你害到這種樣子，送回來(lái)就能了事嗎？

玉蓉低了頭，擺了幾擺道：“表嫂不容我，一天到晚，指桑罵槐，冷嘲熱諷，實(shí)在教我住不下去。本來(lái)嗎，我一個(gè)作親戚的，怎么能在他們家養(yǎng)??？

張氏瞪了眼道：“養(yǎng)??？你這病是由哪里得來(lái)的？

玉蓉道：“這實(shí)話能對(duì)表嫂說(shuō)嗎？原來(lái)姨媽對(duì)表嫂說(shuō)，我這病是在城里得的，沒(méi)有法子回家，商量好了，在他們菜園子里，臨時(shí)蓋兩間草屋，讓我住下。表嫂說(shuō)是喪氣，已經(jīng)是老大不愿意了。近來(lái)，她大概已看出了情形，和表哥大吵了兩場(chǎng)，表哥跑掉了。她就一天到晚亂咒亂罵，明是罵著表哥……

張氏坐著原來(lái)就周身發(fā)抖了，突然站起來(lái)向她臉上呸了一聲，咬著牙低聲道：“你也太不顧廉恥了。事到如今，你還左一聲表哥，右一聲表哥呢。

說(shuō)著話，她可站了起來(lái)，走到玉蓉面前，將手對(duì)了她的臉，亂點(diǎn)亂指著。有時(shí)，還把眼睛向窗子外看上一眼。蔡老六覺(jué)得東家奶奶的眼光，正是射在自己身上，立刻將身子一伏。他對(duì)于這事情的大致，總算可以猜得大半，也就不用再向下聽(tīng)了，在地面作狗爬了兩步起身，趕快離開(kāi)了這小院子，就回到自己臥室里去了。他心里想著，這事情關(guān)系蔡家的全家顏面。自己是蔡為經(jīng)遠(yuǎn)房的一個(gè)侄子，自己有這么一個(gè)沒(méi)出嫁在家先養(yǎng)孩子的妹妹，也不見(jiàn)得就不招人家的笑話。自己心里納著悶，可也就不敢另對(duì)別人說(shuō)。蔡為經(jīng)家里共有男女四個(gè)傭工，蔡為經(jīng)是每日一大早就到帳房，大家來(lái)了，在堂屋等候，茶水由女傭工料理。平常是不要兩個(gè)長(zhǎng)工到他帳房里去的。

次日一大早，女傭工卻傳話把蔡老六引到帳房里去。昨晚，東家就睡在帳房里床上的。這時(shí)，半側(cè)了身子睡著，身上還搭了一條夾被呢。他臉子黃中帶著灰色，病容又帶著愁容。蔡老六站在床面前，問(wèn)道：“你老不大舒服嗎？

蔡為經(jīng)呆著臉有兩三分鐘，然后嘆了口氣，說(shuō)出兩個(gè)字，“氣的。

蔡老六眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，問(wèn)道：“什么事呢？王好德的事，你老已經(jīng)揭過(guò)去了。

蔡為經(jīng)道：“唉！你哪里知道？這件事不用瞞你，也瞞不了你，還得你幫我的忙呢。

說(shuō)著伸手指了房門。蔡老六掩上門，還是輕輕的不帶響聲，然后他又緩緩的走到床面前來(lái)。蔡為經(jīng)對(duì)窗子外看了看，在枕頭上正著顏色道：“家門不幸，我出了個(gè)丟丑的女兒，你出了個(gè)丟丑的妹妹。

蔡老六故意身子一震動(dòng)，呆了臉問(wèn)道：“玉蓉借了不少的債？

蔡為經(jīng)道：“借的是孽債。我也不用多說(shuō)了，她頂了個(gè)大肚子回來(lái)了。這件事，家里幾個(gè)人總是瞞不了的。小長(zhǎng)工李虎子，嘴最是不穩(wěn)，我今天打發(fā)他到江西去一趟，把他調(diào)開(kāi)，只要你遮掩一點(diǎn)，這事暫時(shí)也就沒(méi)人知道了。將來(lái)呢，那總是瞞不了人的。

說(shuō)著，他又嘆上了一口氣。蔡老六道：“這倒想不出，家里會(huì)發(fā)生這么一件事。那不是大家的面子嗎？我決不會(huì)說(shuō)出一個(gè)字的。

蔡為經(jīng)含笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭，也沒(méi)說(shuō)什么。蔡老六看他臉上已有了喜容了，彎彎腰道：“你老想吃什么？我到鎮(zhèn)上買去。

他道：“我不想吃什么？我并不是什么病。找兩部閑書看看，我也打算十天半月之內(nèi)，不出大門了。

蔡老六道：“收租子的事，你老不用煩心，只要你老吩咐一句話，我就照辦了。比如王好德的租子，不就很順利的解決了嗎？

蔡為經(jīng)道：“他家的租子，收不齊也不要緊。他家里養(yǎng)了一群鴨，又喂了兩口豬，他不交租，在這里面找錢，還怕找不出來(lái)嗎？

蔡老六站著出了一會(huì)神，便告退出去。他心里想著，有錢的人家，也就是外表好看，內(nèi)容是萬(wàn)萬(wàn)不如窮人家干凈。我們這里的風(fēng)俗，姑奶奶在婆家生上三個(gè)四個(gè)外孫，也不能挺著大肚子到娘家來(lái)，更不用說(shuō)在娘家生孩子了。這可反常，沒(méi)出嫁的姑娘帶了大肚子，大模大樣坐轎回家。他一面想著，一面昂了頭看天，不知不覺(jué)的走到了大門口，卻和人撞了個(gè)滿懷。喲了一聲，低頭看著，乃是王好德的女人劉氏。她手臂上還挽著一只小竹籃子呢，便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“大嫂，來(lái)得早哇。

她看了門里，低聲道：“昨天我們回家，大家商量一陣，總是我們不對(duì)，我們作佃戶的，和東家較量高低，那總是不對(duì)的，我還是見(jiàn)著東家陪個(gè)不是吧，就是見(jiàn)不著東家，見(jiàn)著東家奶奶也是好的。聽(tīng)說(shuō)三姑娘回來(lái)了，我送幾個(gè)新鮮雞蛋給她吃吧。

說(shuō)著，她在黃瘦的臉上，擠出不自然的笑痕。蔡老六搖搖頭道：“你不用進(jìn)去，他家三個(gè)人全病了。

劉氏道：“是呀，我聽(tīng)說(shuō)三姑娘不大舒服，我也要去看看她。

蔡老六向她周身上下望了一眼，笑道：“你穿了金盔金甲來(lái)了，你有那個(gè)碰釘子的癮，要去碰她的釘子！你也是病剛好的人，何必去看她？

劉氏道：“我去見(jiàn)見(jiàn)東家奶奶。

蔡老六自言自語(yǔ)的問(wèn)著：“你去看她？

劉氏見(jiàn)他又是先前那個(gè)樣子，抬頭看著天，她想，天上出了什么新鮮玩意嗎？也就昂著頭向天上看著。天上是蔚藍(lán)色的晴空，雖然飄蕩了幾朵白云，那也是稀薄的幾塊棉絮，這并沒(méi)有什么奇怪之處。她笑問(wèn)道：“這兩天天氣很好，大家搶著把稻子割了吧。

蔡老六道：“大奶奶心里十分不耐煩，這……

他看到劉氏臉色一動(dòng)，笑道：“你莫多心，決不為你們的事。收租的事，大老爹交給我了，我們還不好說(shuō)話嗎？他要養(yǎng)幾天病，根本不必問(wèn)他，天一天二，我到你家去談?wù)劙伞?/p>

說(shuō)著話，他是攔住了大門站定，總不讓劉氏前進(jìn)。她料著決通不過(guò)這關(guān)，只好把竹籃子交給蔡老六，托他轉(zhuǎn)交。蔡老六向她笑道：“要像你今天這樣對(duì)待東家，彼此還有什么談不好的？東家正有心事，對(duì)你們的租子無(wú)心細(xì)算，不會(huì)讓你們過(guò)不去的。至多你把一群鴨兩只豬墊在里面，今年還不是太太平平，交租過(guò)年。

劉氏當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這話，也沒(méi)有仔細(xì)考慮，自走回家去。

這時(shí)，太陽(yáng)曬著成熟的稻田，金晃晃的閃耀著人的眼光，田坂上防堵著大小河的長(zhǎng)短堤，疏一截，密一截的長(zhǎng)著雜樹(shù)。雜樹(shù)里面，要算楊柳最是高大，秋深了，柳條是像堆山似的堆著濃綠的葉子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看去，是像田坂四周，堆了許多小山，這些小山的空隙里，在堤上露出了幾根罾架子，那正是跛腿的王玉發(fā)，在那里打魚。因?yàn)檫@地方，正是一條可通小船的內(nèi)河，在收割的前夕，玉發(fā)已經(jīng)把罾收起來(lái)了，預(yù)備幫同著父親忙過(guò)秋收。昨天他由田里生氣走了，決計(jì)不再割稻，就又去扳罾打魚了。劉氏走開(kāi)了蔡家，正想著蔡為經(jīng)的態(tài)度，變得奇怪，不免停步想出了神。她站著一堵高田埂上，向那柳樹(shù)的空隙里看去，見(jiàn)那罾網(wǎng)不時(shí)由堤下舉了起來(lái)，就知道玉發(fā)正在打魚。她忽然省悟過(guò)來(lái)，玉發(fā)雖是個(gè)跛子，能打魚，能養(yǎng)鴨，而且也能幫著做莊稼。她想到了養(yǎng)鴨，就又想起蔡老六說(shuō)的話，租要交不清，一群鴨，兩只豬，都要拿去抵帳，那么，這件事并沒(méi)有了結(jié)呢。東家病了，東家奶奶也病了，剛回來(lái)的三姑娘也病了，天下有這樣巧的事，那一定是蔡為經(jīng)還生著氣，所以全不照面，預(yù)備對(duì)姓王的佃戶大大的為難一番吧？那也只有跟著跛腿兒子一樣，大家去作河上生意，不種這受氣的田了。她向河堤上張望張望，又回頭對(duì)蔡家的莊屋望望，無(wú)精打采的走回家去。耳朵下有人叫著媽，她才站定腳，正著眼光向前看去，正是女兒玉清由家里迎了出來(lái)。她道：“我叫你不要去吧，你又受了人家一頓氣了吧？

劉氏道：“受氣倒沒(méi)有受氣，我跌在云里霧里，有些莫名其妙了。

說(shuō)著，她一直搖了頭走回家去。