那時又出了一件可怕的事，使米諾萊不得不趕快向才莉吐實：掛在他們頭頂上的那把無形的劍，開始動作了。十月中旬，米諾萊夫婦收到兒子但羨來的一封信：

“親愛的母親，暑假以后我沒有回家，第一是因為檢察官不在這兒，我不能離職；其次我知道包當丟埃先生等在納摩，預(yù)備向我挑釁。大概他報仇的計劃老是這樣拖延下去，覺得不耐煩了，便親自到楓丹白露來，還約了他一個巴黎朋友，和駐在此地的騎兵營營長，特·蘇朗日子爵。他由這兩位陪著，客客氣氣的來看我，說我父親確實是侮辱他未婚妻彌羅埃的主使人；他向我提出的證據(jù)是古鄙當著幾個證人的招認以及我父親的行事：我父親先是翻悔前言，答應(yīng)古鄙干那些下流事兒的酬報不肯照給；然后給了古鄙盤進書辦事務(wù)所的本錢，又害怕起來，再在第奧尼斯面前替古鄙作保，終于拿出錢來讓古鄙當了公證人。包當丟埃子爵既不能跟一個六十七歲的老人決斗，又非代于絮爾報仇不可，便正式要我賠償名譽。這個主意是經(jīng)過他鄭重考慮，不能動搖的。倘若我拒絕決斗，他就要在交際場中，當著幾個與我前程最有關(guān)系的人，把我大大羞辱一頓，逼我非決斗不可，否則我的前程就完了。沒骨氣的人在法國是沒人瞧得起的。何況他要我賠償名譽的理由，自有一般有聲望的人替他解釋。他說他并不愿意走這種極端的路。據(jù)陪他同來的證人們的意見，我最聰明的辦法莫如按照體面人物的習(xí)慣來應(yīng)付這決斗，免得把于絮爾·彌羅埃牽在里頭。其次，為了不要在國內(nèi)張揚，我們可以帶著證人到最近的邊境上去。要解決這件事，這才是上策。子爵說他的姓氏比我的財產(chǎn)寶貴十倍，他將來的幸福，使他在那場性命出入的決斗中比我冒著更大的危險。他要我挑選證人商量這些問題。雙方的證人昨天已經(jīng)見過面，他們一致認為我應(yīng)當賠償他的名譽。所以不出八天，我要同兩個朋友到日內(nèi)瓦去了。包當丟埃先生帶著特·蘇朗日和特·脫拉伊先生也上那兒。我們決定用手槍做武器，決斗其余的條件也已談妥；雙方各發(fā)三槍，然后，不論結(jié)果如何，事情就算完了。為了免得這件丑事傳出去，——因為我沒法替父親的行為辯護，——我直到最后一刻才寫信給你。我不愿意來看你，怕你意氣用事，失了體統(tǒng)。我既然想在社會上露頭角，就得依照社會的慣例行事，一個子爵的兒子有十個理由要決斗，一個車行老板的兒子就有一百個理由接受。動身那天，我夜里經(jīng)過納摩，再來和你們告別。”

看完這封信，才莉和米諾萊大吵一場，結(jié)果是米諾萊承認了偷盜，說出當時的情形和近來到處釘著他的怪現(xiàn)象，便是睡夢之中也逃避不了。但一百萬巨款對于才莉的誘惑力，不下于對當初的米諾萊。

才莉一句都不埋怨丈夫胡鬧，只對他說：“放心，一切都在我身上。咱們不用拿出錢去，但羨來也不用去決斗。”

才莉裹上披肩，戴上帽子，拿著兒子的信奔去見于絮爾；時間快到中午，只有于絮爾一個人在屋里。

才莉·米諾萊雖然非常鎮(zhèn)定，被于絮爾冷冷的瞅了一眼不禁為之一震；但她埋怨自己不該這樣心虛，便裝著隨便的口吻說道：“喂，彌羅埃小姐，可不可以請你念念這封信，把你的意見告訴我？”她說完把代理檢察官的信遞給于絮爾。

于絮爾念著信，感覺到無數(shù)相反的情緒；她看出薩維尼昂多么愛她，把未婚妻的榮譽看得多重！但她的宗教觀念和慈悲心都很強，即使是最狠毒的敵人，她也不愿意教他受苦或是送命。

“太太，你放心，我一定阻止這場決斗；可是請你把信留在這兒。”

“噯，我的小天使，咱們還有更好的辦法。你聽我說。我們陸續(xù)在羅佛四周買的田產(chǎn)，有四萬八千收入，羅佛本身又是一所行宮。我們再給但羨來利息兩萬四的公債，他一年的收入就有七萬二。你得承認，這樣有錢的丈夫是不多的。你很有野心，那也是應(yīng)該的，”才莉看見于絮爾作了一個否認的手勢，急忙補上一句。“現(xiàn)在我為但羨來向你求婚；那末你可以保留你干爹的姓，表示紀念他。但羨來是個漂亮哥兒，你親眼看見的；他在楓丹白露很走紅，不久就要升作檢察官。加上你的應(yīng)酬功夫，他一定能調(diào)往巴黎。到了巴黎，我們給你一所漂亮屋子，你可以大出風(fēng)頭，成為一個角色；憑著七萬兩千收入，薪水在外，你和但羨來準是上流社會中頂兒尖兒的人物。你跟朋友們商量一下，看他們怎么說。”

“我只消問我自己的心就得了。”

“哎唷??！你的意思是指薩維尼昂那個小白臉嗎？哼！他那個姓，那些翹在空中象兩只鉤子般的須，那一頭黑頭發(fā)，要你花多少代價啊！他真有出息！拿七千法郎收入來開銷一個家，跟一個兩年之內(nèi)在巴黎欠債欠到十萬法郎的男人，你日子才好過呢。你還不懂呢，孩子，天底下的男人都差不多；不是我夸口，我的但羨來就抵得上王太子。”

“太太，你把令郎此時此刻所冒的危險都給忘了；只因為包當丟埃先生不愿拂逆我的意思，這件事才能挽回。要是他知道你對我提出這種可恥的條件，令郎的危險還能避免嗎？告訴你，太太，我憑著象你所說的區(qū)區(qū)薄產(chǎn)，將來我的日子比你向我炫耀的榮華富貴快樂得多。米諾萊先生為了現(xiàn)在還沒揭曉，而早晚會水落石出的理由，用下流無恥的手段迫害我，同時把我和包當丟埃先生之間的感情揭穿了，那我也不怕人家知道，因為他母親將來一定會同意的。所以我應(yīng)當告訴你，這名正言順，各方面都認可的感情，便是我整個的生命。不管怎樣光華燦爛，登峰造極的前程，都不能動搖我的心。我的愛情是絕對不翻悔，不改變的。一心想著薩維尼昂而再去嫁一個別的男人，那在我是犯了不可饒恕的罪太太，你既然逼著我，我還可以進一步告訴你：即使我不愛包當丟埃先生，也不能和令郎同甘共苦。薩維尼昂固然欠過債，你也替但羨來先生還過不少。要兩個人能心無芥蒂的相處，全靠彼此的性情脾氣有某些相同的地方和某些不同的地方：這一點我們都談不到。我對他不會有妻子對丈夫應(yīng)有的容忍，他不久也會覺得我是個累贅。你不必再多想這頭親事了，我非但高攀不上你們，而且拒絕了也不會傷你們的心；你們有了那許多優(yōu)越的條件，還怕找不到比我長得更俏，門第更高，更有錢的姑娘嗎？”

才莉道：“那末，孩子，你能賭咒不讓兩個青年出門，不讓他們?nèi)Q斗嗎？”

“我可以預(yù)料，那是包當丟埃先生為我作的最大的犧牲了！但我作新娘的花冠不能由一雙血污的手來除下。”

“那末多謝你了，表妹，祝賀你將來幸福。”

于絮爾答道：“太太，我祝賀你替令郎安排的遠大的前程，能夠?qū)崿F(xiàn)。”

這句回答直剌到做母親的心里：于絮爾最近一次夢中聽到的預(yù)言，突然回到才莉的腦子里來。她站在那兒，把小眼睛直釘著于絮爾的臉，釘著那么白晳，那么純潔，穿著孝服顯得那么俊“的臉；因為于絮爾已經(jīng)站起身子，預(yù)備把那位自稱為的表嫂送走。

才莉問：“難道你相信夢兆嗎？”

“我作夢的時候太痛苦了，不能不信。”

才莉說：“那末……”

于絮爾聽見本堂神甫的腳聲，便向米諾萊太太行著禮，說道：“再見，太太。”

神甫發(fā)見米諾萊太太在于絮爾家里，大為驚奇。退休的車行老板娘又瘦又打皺的臉上，露出一副憂急的表情；神甫不由得瞧瞧這個，瞧瞧那個，把兩人打量了一番。

才莉問神甫：“你相信陰魂會出現(xiàn)嗎？”

神甫微笑著回答：“你相信本金會生利嗎？”

才莉心上想：“這些人壞透了，故意賣弄玄虛，嚇唬我們。老教士，老法官，還有薩維尼昂那小子，都是串通了的。

壓根兒就沒有什么夢，好比我掌心里沒有長什么頭發(fā)一樣。她冷冷的行了兩個禮，走了。

“薩維尼昂為什么到楓丹白露去，我知道了于絮爾和神甫說著，把決斗的事告訴了他；還請神甫幫著勸阻薩維尼昂。

“米諾萊太太可是為她兒子向你求婚？”

“是的。”

“米諾萊大概把犯罪的事講給老婆聽了。”神甫補上一句。

這時法官來了。他一向知道才莉恨于絮爾，聽到才莉剛才那種行動和建議，便望著神甫，意思之間是說：“咱們出去一會，我有話跟你談，別讓于絮爾聽見。”

法官對于絮爾說道：“你拒絕八萬法郎進款和納摩第一個公子哥兒的親事，薩維尼昂會知道的。”

于絮爾回答：“難道這算得上犧牲嗎？一個人真愛的時候談得上犧牲兩字嗎？拒絕一個咱們都瞧不起的男人的兒子，有什么可稱贊的？別人盡可把心中的嫌惡當做德行，可是由姚第先生，夏伯龍神甫，米諾萊醫(yī)生教育出來的姑娘，不能存這個心！”她說著望了望醫(yī)生的肖像。

篷葛朗拿著于絮爾的手親了一下。

篷葛朗和神甫走到街上，問神甫：“米諾萊太太剛才的來意，你知道沒有？”

“什么來意？”教士望著篷葛朗，假裝不懂。

“她想借此退還贓款。”

“難道你以為……”神甫問。

“我不是以為，而是肯定的；嗨，你瞧！”

法官說著，指著米諾萊：米諾萊正向他們這邊過來，預(yù)備回家；兩位老朋友卻從于絮爾那兒走出，往著大街的上手方面踱過去。

“以前出庭重罪法庭的時節(jié)，我自然有機會看到許多人受著良心責備的例子，但從來沒見過這樣的情形！一個無憂無慮的人，精壯結(jié)實，臉孔緊繃繃的象鼓一般，怎么會變得毫無血色，腮幫上的皮肉那么軟綿綿的？眼睛四周的黑圈是怎么來的？象鄉(xiāng)下人那樣健旺的精神怎么會不見的？你可曾想到這個人腦門上會有皺裥嗎？這大漢會擔心事嗎？唉！他終于良心出現(xiàn)了！受良心責備的現(xiàn)象，我是熟悉的，正如你神甫熟悉一個人懺悔的現(xiàn)象。我過去所看到的都是等待受刑，或者就要去受刑，以便跟社會清賬的人：他們不是聽天由命，便是存著報復(fù)的心；可是眼前這個例子，是罪孽沒有補贖的內(nèi)疚，純粹的內(nèi)疚，只管抓著罪人的心一片片的扯。

法官攔住了米諾萊，說道：“彌羅埃小姐回絕了令郎的親事，你還沒知道罷？”

神甫接著說，“可是你放心，令郎和包當丟埃先生的決斗，彌羅埃小姐會阻止的。”

“?。∧悄┪遗宿k的交涉成功了，”米諾萊道我很高興：“要不然我就沒有命啦。”

“的確，你改變得真厲害，叫人認不得了。”法官說。

米諾萊瞧瞧篷葛朗，瞧瞧神甫，疑心神甫泄漏了秘密；但夏伯龍面不改色，安詳之中帶些凄涼的神氣，叫犯罪的米諾萊放了心。

法官接著又說：“我覺得更奇怪的是，照理你該心滿意足了。你做了羅佛古堡的主人翁，又把鮑第埃和你所有的農(nóng)莊，磨坊，草原，跟羅佛并在一起。加上公債，你每年一共有十萬法郎收入了。”

“公債我是沒有的。”米諾萊搶著說。

“嘿！”法官叫了一聲。“這也跟令郎對于絮爾的愛情一樣，一忽兒瞧她不起，一忽兒向她求婚。你先恨不得送她性命，然后又想娶她做媳婦，親愛的先生，你準是心中有事……”

米諾萊想回答，支吾了一會，只說了句：“法官先生，你真好笑。再見了，兩位。”他慢吞吞的走進布爾喬亞街。

“他明明偷了咱們于絮爾的財產(chǎn)！可是哪里去找證據(jù)呢？”

神甫說：“但愿上帝……”

法官接著道：“上帝使我們心里有種感覺，這感覺已經(jīng)清清楚楚表現(xiàn)在這個家伙身上；可是大家把這個叫做猜測，而人間的法律是不答應(yīng)我們單憑猜測的。”

夏伯龍神甫不愧為教士，聽了這話竟一聲不出。