虎女聞言才知主人用意。想起林蓉人最謙和恭謹(jǐn)，初次上門(mén)便鬧得這樣污穢狼藉，又和公遐一起，避是無(wú)法避，說(shuō)又沒(méi)法說(shuō)，人更四肢無(wú)力，不得不要未婚丈夫相助，不知如何窘法。心正好笑，回顧紅牤自從容到之后朝主人叫了兩聲便即奔去，忽由林中飛馳而來(lái)。方想，這東西真?zhèn)€口緊，這里它常時(shí)往來(lái)，和主人這等相熟，以前幾次相見(jiàn)，竟會(huì)絲毫不露。早知還有兩位師兄弟在此，與之結(jié)交往來(lái)豈不也少好些寂寞？心方一動(dòng)，紅牤已飛身而上，到了祖、龐二人面前叫了幾聲，手中遞過(guò)一簇開(kāi)有小花的香草，公達(dá)隨手分與三人。虎女還未接過(guò)便聞到一股清香，笑問(wèn)：“恩師以前說(shuō)是出山訪友，一去不歸，近數(shù)月來(lái)才知他老人家為奉師祖遺命隱居森林。我雖見(jiàn)過(guò)紅牡幾次，彼此均以意會(huì)，言語(yǔ)不通，我看它和二位師兄這等熟法，它的吼聲聽(tīng)得出么？”公達(dá)笑答：“這東西靈巧非常，起初獨(dú)居森林深處，專(zhuān)采野果草根樹(shù)葉度日，性雖猛惡，力大無(wú)窮，無(wú)故向不殺生。只是天性剛直，遇見(jiàn)弱肉強(qiáng)食，以大欺小，便打不平。偶見(jiàn)林中大蟒吞食野獸，激于義憤，互相惡斗了好幾次，雙方變成死敵。仗著身輕力大，一向都是它占上風(fēng)。

那蟒又長(zhǎng)又大，猛惡無(wú)比，山未被它弄死。似這樣每見(jiàn)必斗，過(guò)了多半年終為大蟒暗算，將其困住，眼看送命。家?guī)熀投熓逑胧辗眠^(guò)不少心力，早知此事，本想助它將蟒除去，為了用功太忙，未及下手，它已中了蟒毒，被蟒纏在一株大樹(shù)之上。就這萬(wàn)分危急之際，三師叔恰巧發(fā)現(xiàn)本門(mén)信號(hào)，知道二師叔也隱居在此，趕來(lái)尋訪，無(wú)意之中將它救下，把蟒殺死，連家?guī)熀投熓逡膊活檶ふ遥葘ひ惶幍胤綄⑺差D，費(fèi)了半個(gè)多月苦心，方始將毒去凈，轉(zhuǎn)危為安。因此，這東西對(duì)三師叔最是感恩，忠心已極。不久尋來(lái)此地，三師叔因原住之處風(fēng)景頗好，又在大樹(shù)上蓋了一間茅棚，各人都要用功，并未搬來(lái)同住。大師伯又要坐關(guān)，每次來(lái)往，都是事前約定，或命紅牤送信。我二人俱都喜它靈慧，每來(lái)必要留它半日，或是和它一同回去，彼此極熟。我們都當(dāng)它同門(mén)師兄弟看待。先苦言語(yǔ)不通，去年冬天才經(jīng)三師叔指教，說(shuō)這東西通體和人相似，只有一件缺點(diǎn)，它那小舌太大，不能人言，心性卻比人還靈巧，人說(shuō)的話全懂。它的吼聲也非沒(méi)有音節(jié)，只是開(kāi)口音多，所發(fā)都是宮商之音，如能耐心領(lǐng)會(huì)仍可聽(tīng)懂。相處一久，常時(shí)細(xì)心察探，果然明白幾分，我還學(xué)了幾句。這東西威猛無(wú)比，野獸全都怕它，有時(shí)遇到大群野獸，學(xué)它的樣兩聲怒吼立時(shí)驚退。”說(shuō)罷便試了幾聲，果然轟轟惶鎳聲如洪鐘，和紅牤吼聲一樣，只沒(méi)那樣震耳。紅牤也在旁邊嘻著一張闊口和公達(dá)對(duì)吼起來(lái)。

秦真便問(wèn)：“祖師兄你和它吼的什么意思？”公達(dá)笑說(shuō)：“這時(shí)是吼著玩，它笑我只會(huì)吼這幾句嚇退野獸的話，吼聲大小，不如它厲害。方才是說(shuō)臭氣已退。又聽(tīng)后洞師長(zhǎng)說(shuō)，這位棘老前輩還有一個(gè)兒子，定在明日尋來(lái)，父子會(huì)合便同往別處去。西山的事無(wú)暇過(guò)問(wèn)，此來(lái)乃是另一要事，打算把話說(shuō)完，略微商量便要起身。三位師長(zhǎng)卻因多年老友久別重逢，并說(shuō)那事情還早，耽擱數(shù)日無(wú)妨，再三堅(jiān)留聚上數(shù)日再走。來(lái)時(shí)原在龍尾壩留話，命那位棘大哥到后，去往東山先尋蒲蘆、尹公超，就在香粟村等候?？制浜脛傧彩拢?jiàn)棘老前輩不在，聽(tīng)了主人之言去往已家莊生事，特令紅牤與公明大哥和公超。

蒲、侯諸兄送信，令其騎虎尋來(lái)，到時(shí)并由紅牤接應(yīng)，以防第一次深入這樣黑暗的森林，遇到大群蛇獸，孤身一人，萬(wàn)一有險(xiǎn)。它奉命起身時(shí)繞往寇師弟房中，見(jiàn)他夫婦各臥一榻，睡得甚香。照此情勢(shì)，一醒人便復(fù)原無(wú)疑。它恐先住那間還有余臭，又是我們必由之路，見(jiàn)天還早，就是半夜起身也不至于誤事。此時(shí)天還剛近黃昏，特往后洞絕壑之下采了一些避毒清神的香草，要我分送你們。再待一會(huì)兒便要起身，可有什言語(yǔ)叫它帶去么？”

虎女笑說(shuō)：“它不會(huì)說(shuō)人話，我們所說(shuō)它帶不到，二位師兄洞中可有筆墨紙沒(méi)有？”

話剛說(shuō)完，紅牤已往下縱去。龐浩笑說(shuō)：“這東西實(shí)在靈巧可愛(ài)，它已往取筆紙去了。

公遐夫婦睡得這香，必是青靈丸之力，否則，毒氣雖凈，元?dú)獯筇潱堑＞氩豢?，周身還要酸痛，哪會(huì)睡得這樣安穩(wěn)。不過(guò)祖師兄救人心切，自己藏了數(shù)年不舍服用，準(zhǔn)備先將內(nèi)家功夫練夠火候，大師伯恰巧功行圓滿(mǎn)，準(zhǔn)備練那太乙罡氣之時(shí)再吃的一粒青靈丸就此送掉，至少要多下三年苦功才能抵補(bǔ)了。”虎女等三人均覺(jué)公達(dá)義氣，這樣難得的珍藥竟能舍己送人，更生敬佩，正代公遐夫婦感謝，同聲稱(chēng)贊。公達(dá)笑道：“這算什么！實(shí)不相瞞，我雖蒙朱太師叔盛意成全，終想一個(gè)人的成就必須自己發(fā)奮，不能倚仗藥力。我到手?jǐn)?shù)年不曾服用，一半固想考驗(yàn)本身功力，一半也是因?yàn)榇怂幷滟F難得，能夠起死回生。我并不是體弱的人，平白吃掉未免可惜，不如備而不用，遇到必須之時(shí)，或是救己，或是救人，均比仗它偷懶少用苦功要強(qiáng)得多。我恐寇師弟知道底細(xì)，還曾叫你不要明言，只說(shuō)助他復(fù)原的藥九。可惜只剩一粒，因他夫妻情分太深，又防彼此推讓?zhuān)匾夥殖蓛砂?，指明每人只服半粒，不吃不行，多吃無(wú)用。你對(duì)他夫妻雖未明言，卻向新來(lái)三位兄姊說(shuō)了兩次，他們骨肉之交，還有不知道的么？一件不相干的小事，休說(shuō)同門(mén)師弟，便遇外人有此危難，也無(wú)坐視不救之理，非要叫人知道，聽(tīng)些感謝稱(chēng)贊的話，何苦來(lái)呢？”龐浩連忙謝過(guò)，停了一停，從容說(shuō)道：“本來(lái)我不想說(shuō)，后想一個(gè)人有什過(guò)錯(cuò)，固應(yīng)明白說(shuō)出，使自己愧悔，并使旁人聽(tīng)了警覺(jué)，如有好處也應(yīng)表現(xiàn)。此藥實(shí)是珍貴已極，師兄能舍自己去救別人，非但受的人感佩，連我也自愧弗如。大家以后既是自家骨肉，好壞均不應(yīng)該隱瞞，這才說(shuō)出。我看事已過(guò)去，空口感謝的話無(wú)須多說(shuō)，師兄這樣仗義卻是一個(gè)好榜樣，使大家知道都和你一樣存心，比起一時(shí)私惠為善，惟恐人知那等淺薄之念，豈不好得多么？”

說(shuō)時(shí)，紅牤早將紙筆取來(lái)，由公亮寫(xiě)了一信，令其帶交香粟村諸俠，打發(fā)走去。聞言笑說(shuō)：“龐兄說(shuō)得極是。”虎女、秦真也覺(jué)有理，便不再提。龐浩隨說(shuō)：“話雖如此，寇師弟夫婦一是讀書(shū)之人，一又寄人籬下，在惡霸家中長(zhǎng)大，人雖極好，終嫌客氣，如知祖師兄為他還要多用三年苦功，新交不久，心必不安。事情終要知道，暫時(shí)最好不要提起，等相處日久，彼此情如一人，再說(shuō)也是一樣。”三人應(yīng)了。公達(dá)便說(shuō)：“大近黃昏，紅牤早走，三位師長(zhǎng)平日不喜人服侍，今日卻有遠(yuǎn)客，恐要款待。龐師弟暫陪三位兄弟，我往后洞請(qǐng)問(wèn)一聲，就便看望寇師弟夫婦醒未。他們肚瀉之后起來(lái)定必饑渴，如已復(fù)原，或能隨意走動(dòng)，索性連他二人喊來(lái)，就在這樓上聚談賞月，吃上幾杯二師叔自制美酒，把紅牤今朝捉來(lái)的十幾只山雞，連同棘老前輩山外帶來(lái)的食物飽餐一頓，豈不痛快？”龐浩笑答：“我正想往后洞請(qǐng)示，師兄自去也好。”同時(shí)請(qǐng)把杯筷多取兩份，連那應(yīng)用的鍋架全數(shù)帶來(lái)，就在這樓上大家動(dòng)手做來(lái)吃如何？”公亮便托公達(dá)向諸位老前輩請(qǐng)安求見(jiàn)，并請(qǐng)指示機(jī)宜。公達(dá)笑諾，縱身下樓，飛馳而去。

三人見(jiàn)那樓四外圍繞著千百竿修竹，竹梢離樓面約有丈許，看去綠云也似，晚風(fēng)吹動(dòng)，宛如一片碧波微微起伏，竹韻蕭蕭，十分悅耳。本有一副極長(zhǎng)的竹梯通到下面，又高又陡，只近頂七八尺露出在外，余均深藏竹林叢中，方才便由此走上。因那竹梯也是整根巨竹制成，又寬又大，主人陪客緩步上升，毫未逞能。走時(shí)想是看出天氣不早，急于往返，并未由梯而下，徑由樓面上輕輕一縱，便到了大叢竹梢上面，蜻蜓點(diǎn)水，疾如飛鳥(niǎo)，就在竹梢上面接連幾個(gè)起落，便將那方圓二十來(lái)丈的一片竹梢走完，縱將下去一閃不見(jiàn)。那么又細(xì)又弱的柔枝密葉，走在上面連竹枝也未見(jiàn)有起伏擺動(dòng)，也未見(jiàn)怎用力縱跳，輕輕巧巧直似星丸跳擲，轉(zhuǎn)眼縱落，身法輕快從所少見(jiàn)，分明內(nèi)家輕功已臻絕頂。

三人都是行家，婁、秦二人更深知這類(lèi)登萍渡水、踏雪無(wú)痕的輕功妙處，忍不住同聲贊好起來(lái)。龐浩笑說(shuō)：“我這位小師兄無(wú)怪師長(zhǎng)憐愛(ài)，人也真?zhèn)€出眾。非但從小便得高明傳授，聰明用功，他那為人和天性之厚更非常人所及。小弟便得到他幫助甚多，他那好處一時(shí)也說(shuō)不完，雖受大師伯鐘愛(ài)，反倒虛心。我和他同門(mén)好些年，初來(lái)時(shí)他還不滿(mǎn)十歲，已是一身驚人本領(lǐng)，比小弟強(qiáng)得多。如換尋常幼童，師長(zhǎng)如此憐愛(ài)，自己稟賦又好，自必難免有些自滿(mǎn)，照他那樣便是稍微狂傲，本來(lái)及他不上，人又年輕，也不至于有什話說(shuō)，他卻始終守著大師伯之戒。這些年來(lái)除我有心求教，請(qǐng)其演習(xí)指點(diǎn)或是互相對(duì)手，從未見(jiàn)他矜才使氣，賣(mài)弄本領(lǐng)聰明。他平日老嫌同門(mén)人少，常向三位師長(zhǎng)請(qǐng)求多收幾個(gè)師兄弟，均未如愿。不料今日忽然來(lái)了幾位好友，先來(lái)兩位又被大師伯收到門(mén)下，必是一時(shí)高興太甚，只顧說(shuō)笑談天，和小弟一樣忘了天色早晚。方才回顧，夕陽(yáng)業(yè)已落山，快要黃昏，才想起后洞還有一位前輩遠(yuǎn)客，無(wú)人在旁守侍；三位師長(zhǎng)還要待客，恐有吩咐，又想三位兄姊來(lái)此師長(zhǎng)雖已得知，人早到達(dá)，還未稟告，一時(shí)心急，竟將他近練草上飛的功夫施展出來(lái)，外人不知也許當(dāng)他逞能，其實(shí)這才是他天真之處，該用則用，決不藏私。知道三位不是外人，后洞深居地底，相隔頗遠(yuǎn)，洞徑又是上下曲折，不能一起飛跑，洞那面光景黑暗，又有樹(shù)林遮住，看不出來(lái)。如我料得不差，還許是由地面上穿林而過(guò)，索性不走地道，改由絕壑下面后洞口趕進(jìn)去呢。”

公亮笑說(shuō)：“便龐兄不說(shuō)我們也都知道，休說(shuō)一見(jiàn)如故，二位師兄的熱腸高義，真實(shí)本領(lǐng)，已見(jiàn)一斑。便這內(nèi)家草上飛的絕頂輕功各有妙用，乃各家不傳之秘，外行看不出來(lái)。我們都是學(xué)過(guò)的人，雖然功力相差大遠(yuǎn)，但卻看得出來(lái)，就這一見(jiàn)也有不少益處。

如當(dāng)我們外人，怎會(huì)毫無(wú)掩飾，和練功夫一樣施展出來(lái)？龐兄輕功雖未見(jiàn)過(guò)，來(lái)時(shí)我也看出幾分，實(shí)比我們高明得多，以后還望多多指教才好。”隨問(wèn)虎女：“四妹從小便蒙云老前輩收養(yǎng)，愛(ài)如親生，情逾父女，像這類(lèi)內(nèi)家上層基本功夫?yàn)楹尾辉鴮W(xué)會(huì)？”虎女道：“你哪知道恩師的心意？他雖傳我不少武功暗器，均是專(zhuān)作防身之用，再三力誡，說(shuō)我年幼勢(shì)孤，又是女子，有此二虎，加上恩師所傳武功，足能自保，無(wú)故決不許我多事。那年山中大雪，親眼見(jiàn)他踏雪歸來(lái)，腳底連個(gè)腳印都看不出來(lái)，再三要學(xué)。他說(shuō)我從小生長(zhǎng)山中，吃虎乳長(zhǎng)大，自來(lái)力大身輕，本是美質(zhì)，這類(lèi)輕功不足為奇，學(xué)也容易，但是本山住有惡人，學(xué)成之后難免遠(yuǎn)出生事，他不在家，遇到危險(xiǎn)無(wú)人解救，因此不能傳授。其實(shí)比這個(gè)更高的功夫還有不少，只是不到時(shí)候，必須照他老人家的心意，到了時(shí)節(jié)，便連劍術(shù)一同傳授。我聽(tīng)了雖然不快，無(wú)奈他老人家對(duì)正經(jīng)事說(shuō)到必要做到，怎么求告也是無(wú)用。那日你曾說(shuō)我內(nèi)外功都有一點(diǎn)，有的非得過(guò)高明傳授不能到此境地，有的卻又不合章法，令人不解，便由于此。因我性太剛直，膽大好勝，除卻應(yīng)敵防身的兵刃暗器全是師傳，另外一些都是無(wú)師之學(xué)，憑著自己心意練習(xí)出來(lái)，所以看去好壞都有，參差不齊了。”秦真笑說(shuō)：“四姊好些本領(lǐng)均是絕頂聰明，自家體會(huì)得來(lái)。三哥曾說(shuō)你那無(wú)師之學(xué)，只比尋常苦練多少年的人還高得多，不過(guò)有些地方不是常人所能練到，又不像是有人傳授，對(duì)你只有佩服，并非說(shuō)你不濟(jì)。我想學(xué)你那樣還辦不到呢，”虎女微嗔道：“這些弟兄姊妹只七弟一人嘴巧，專(zhuān)會(huì)說(shuō)好聽(tīng)話，明明是我功夫不夠，偏恐你三哥當(dāng)人說(shuō)出我不高興，代他說(shuō)好聽(tīng)話。我雖性高好勝，真不如人，是我無(wú)理，決不護(hù)短，何況這里都是自家弟兄，本不如人，硬要面子有什用處？這樣柔嫩的竹梢，走將上去連枝葉都未見(jiàn)怎動(dòng)，豈是常人所能辦到。像我這樣冒失的人不必走遠(yuǎn)，只開(kāi)頭一縱便掉將下去，人雖不致受傷，這一身衣服必被竹枝刺個(gè)六穿八洞了。”秦真笑答：“四姊錯(cuò)怪我了。我說(shuō)的是你那好些無(wú)師之學(xué)，并未恭維你的輕功，論交情，祖、龐二兄雖非外人，到底還是初交，你是我姊姊，又是未來(lái)的三嫂，怎么也算自家人，就算一見(jiàn)如故，來(lái)此終是客體，哪有當(dāng)著初見(jiàn)面的主人恭維自家嫂子的道理？三哥和你那深的情愛(ài)，他如無(wú)心得罪，自會(huì)賠禮，說(shuō)起來(lái)他又比我深上一層，也用不著我代他說(shuō)好聽(tīng)話??！”

虎女天真大方，秦真年紀(jì)最輕，童心未退，歡喜說(shuō)笑，雖然相見(jiàn)不久，大家都和親骨肉一樣，又都光明磊落，向無(wú)男女之嫌。虎女自和公亮訂婚之后，情義益發(fā)親密，不似林蓉言動(dòng)之間還有一點(diǎn)拘束，雙方說(shuō)笑斗口已成習(xí)慣，聞言佯嗔道：“七弟好好一個(gè)人偏耍貧嘴薄舌，我和你三哥訂婚誰(shuí)都知道，又不是私的，只一說(shuō)我不過(guò)，便要繞著彎喊我兩聲三嫂，仿佛這便是我短處?？梢?jiàn)你們口口聲聲說(shuō)男女都是一樣，無(wú)形中仍不免于輕視！反正賊巢一破，我們四人便行婚禮，喊我三嫂應(yīng)該，早晚改口都是一樣。由今天起索性你就喊我三嫂，看我可會(huì)臉紅么？像蓉姊那樣面嫩易欺，因恐你們拿她和寇兄取笑，樣樣招呼周到，結(jié)果還是不免，她越怕羞，你們說(shuō)得越起勁，我真不懂是何原故。

索性臉老一點(diǎn)，看你還有什法想！一個(gè)人只有一樣稱(chēng)呼，以后再要喊我四姊，莫怪我不理你了。”龐浩早聽(tīng)說(shuō)起這位三師叔門(mén)下的奇女子，這時(shí)見(jiàn)她非但英姿颯爽，明艷絕倫，人更大方自然，于天真誠(chéng)樸之中別具一種英儀，絲毫不作兒女之態(tài)。秦真原是幾句無(wú)心之言，少年好勝，借著稱(chēng)呼稍微取笑，便被說(shuō)得面泛紅云答不出來(lái)，方覺(jué)好笑，公亮已接口勸道：“七弟年輕，你是姊姊，他本好意，為何越扯越遠(yuǎn)，幾時(shí)有人輕視你來(lái)？”

虎女氣道：“這班弟兄只七弟最淘氣，專(zhuān)門(mén)拿老實(shí)人開(kāi)心，虧你老了面皮還要幫他，你們男的都幫男的誰(shuí)不知道？連你也是有份。你們雖然不曾公然欺我，我也不怕人笑。人家寇兄、蓉姊多么好的兩口子，不過(guò)忠厚一點(diǎn)，你們便拿人家取笑。大家弟兄姊妹好好聚在一起談天，偏要說(shuō)上幾句怪話欺侮人家。他兩夫妻偏是軟弱無(wú)用，明是夫妻，有何可笑？稍微聽(tīng)人一說(shuō)，或是多看他一兩眼，便要臉紅，有時(shí)還要避開(kāi)。昨夜蓉姊嚇得都不敢和寇兄并坐。我勸她賭氣索性放大方些，偏又做不出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)像她這樣還算是最大方的，像城市里千千萬(wàn)萬(wàn)的婦女，見(jiàn)了人怕頭怕腳，一句話也不敢說(shuō)，還不知多么可憐呢！你自己和影子一樣老跟在我身邊，照樣和我也是未婚夫婦，有時(shí)也要答上兩句取笑人家，我真替你害羞。七弟這樣刁鉆說(shuō)嘴，他早晚必要娶親，到時(shí)我饒他才怪呢！”

公亮知她天性好勝，非說(shuō)贏不可，當(dāng)著外人不便深勸，便朝秦真暗使眼色。秦真假裝未見(jiàn)，笑說(shuō)：“我正嫌兩種稱(chēng)呼麻煩，喊你四姊顯不出我和三哥的交情，喊你三嫂親熱一點(diǎn)又恐挑眼，這樣再好沒(méi)有，回去便對(duì)各位兄長(zhǎng)、姊妹、師侄和全村的人說(shuō)，你不愿人喊你四姊，請(qǐng)大家把稱(chēng)呼改過(guò)，不是三嫂三弟妹，便是三伯母、三嬸子、三師娘便了。至于我將來(lái)是否娶親，此時(shí)還談不到。如其和三哥、寇兄一樣，也有這樣良緣遇合，我臉皮比誰(shuí)都厚，隨便三嫂怎么稱(chēng)呼取笑，決不臉紅怕羞。如違受罰，你看可好？”話未說(shuō)完，虎女已接口笑罵道：“老七胡說(shuō)。我只對(duì)你一人而言，誰(shuí)要你叫大家改口？你敢亂說(shuō)，我不給你苦吃才怪。”秦真還要說(shuō)時(shí)，見(jiàn)公亮連使眼色，想起龐浩和虎女雖是同門(mén)之交，畢竟初見(jiàn)，虎女又是向不輸口的人，不應(yīng)這樣冒失，心中一悔，連忙改口笑答：“四姊不要生氣，怪我不好，幸而龐兄不是外人，否則豈不被人笑話？小弟無(wú)禮，情愿認(rèn)錯(cuò)。連我也等三哥大喜之后再改稱(chēng)呼如何？”

虎女終是未嫁少女，只管天真豪爽，到底有點(diǎn)面嫩，無(wú)奈話已說(shuō)出，無(wú)法改口。又知秦真淘氣，恐其真?zhèn)€回村宣傳，又不肯說(shuō)軟話，剛有一點(diǎn)忿意，聞言立時(shí)收風(fēng)，笑說(shuō)：

“七弟就是這樣討人歡喜，雖喜說(shuō)笑，從不過(guò)分。我們本和親的骨肉一樣，蓉姊人最溫柔忠厚，她那身世又極孤苦可憐，先在惡霸莊中長(zhǎng)大，終日提心吊膽，受盡苦痛。乃姊本來(lái)非人，對(duì)她還算好的，偏又忽然殘廢失寵，無(wú)力保護(hù)，后更死于惡人之手。眼看不保，好容易遇見(jiàn)寇兄，彼此傾心，在萬(wàn)分危險(xiǎn)之中，仗著她的膽勇機(jī)智，九死一生，才脫虎口。她武功雖不甚高，人卻極有志氣，最難得是巴賊家中豪富，那等勢(shì)迫利誘不為所動(dòng)，情愿一個(gè)人拼著性命不要，逃將出來(lái)，嫁與自己所愛(ài)的人。這等膽勇志氣實(shí)在難得，我們理應(yīng)另眼相看，格外愛(ài)護(hù)，不能因她以前受惡霸常年脅迫，心志只管堅(jiān)定，那平日熏染來(lái)的女子?jì)尚吡?xí)氣一時(shí)不能去掉，便以她取笑，引使害羞為樂(lè)。村中只你弟兄四人為首，偏都不曾娶妻，她一孤身女子，只有一個(gè)最親愛(ài)的丈夫，又因大害未除，不曾過(guò)門(mén)，常被你們?nèi)⌒?，窘得滿(mǎn)臉通紅，連日又有事商量，一同出入，還不能避開(kāi)。初來(lái)不久，同村婦女她都不熟，每日必須和你們這些男子一起，時(shí)時(shí)刻刻都要防人笑話，多么難受。我也和她一樣身世，如論以前經(jīng)歷，除未受惡人調(diào)戲威嚇外，前半全仗虎媽喂養(yǎng)，說(shuō)起來(lái)比她只有更苦。總算生長(zhǎng)山野，恩師憐愛(ài)，除按時(shí)耕作外，不倚靠人，也未與惡人同在一起，染那尋常婦女習(xí)氣，可是這類(lèi)事看了卻是不平。我知七弟人好，原是無(wú)心之舉，只圖說(shuō)笑熱鬧，對(duì)她夫婦情分更好，沒(méi)有絲毫惡意，并未想到此是侮辱。

如真把我二人當(dāng)成親姊妹，說(shuō)笑只管說(shuō)笑，不要再將男女界限分得那清，心有成見(jiàn)，拿此事作題目，我就更說(shuō)你好了。請(qǐng)想，我們朋友知己尚且親密，何況未來(lái)同甘共苦的夫妻呢！互相照顧關(guān)切理所當(dāng)然，人情如此，如何當(dāng)成是笑話呢？”秦真方才認(rèn)錯(cuò)，原恐虎女弄假成真，心中不快，又當(dāng)外人故意敷衍幾句，一聽(tīng)這等說(shuō)法，反倒覺(jué)得理虧，面紅起來(lái)，忙說(shuō)：“四姊說(shuō)得極是。小弟實(shí)是年幼無(wú)知，不料四姊這樣認(rèn)真，從此改過(guò)就是。”

公亮和秦真交情最深，恐他不好意思，方想分說(shuō)，龐浩笑道：“紅牤怎會(huì)回來(lái)這快？

方才那虎往后面林中轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，便往回路跑去，先后不過(guò)兩個(gè)多時(shí)辰，連小虎也隨紅牤趕來(lái)，莫非發(fā)生什么事不成？”虎女見(jiàn)秦真臉紅，也悔自己說(shuō)話大直，想要分說(shuō)兩句，聞言乘機(jī)接口道：“紅牤和二虎由何處趕來(lái)，如何未見(jiàn)？七弟你看得出么？”秦真方說(shuō)：

“我未看見(jiàn)，那旁樹(shù)林中有點(diǎn)響動(dòng)，也許就是。”隨聽(tīng)銅鐘也似轟的一聲怒吼，跟著又是兩聲虎嘯。龐浩笑道：“小弟日常看慣，知道他們來(lái)路，紅牤更是性急，遇到急時(shí)每喜縱身樹(shù)梢，由樹(shù)頂上飛馳而來(lái)。虎行有風(fēng)，森林中日常幽靜，連一絲風(fēng)都沒(méi)有，這里地勢(shì)又頗奇特，隔著這片水塘，十里之內(nèi)森林中稍有點(diǎn)動(dòng)靜便可聽(tīng)出，紅牤和二虎走動(dòng)之聲早已聽(tīng)?wèi)T，連我尚還未見(jiàn)，你們自看不出。請(qǐng)朝那邊土崖谷下一排樹(shù)林留意，轉(zhuǎn)眼就看到了。”話未說(shuō)完，三人遙望所指之處，先是一條黑影帶著兩點(diǎn)金星，由高達(dá)一二十丈的大樹(shù)梢上凌空飛落，正是紅牤?？v到水塘邊上，便和箭一般飛馳而來(lái)。崖對(duì)面樹(shù)林中又是風(fēng)聲呼呼，有兩條黃影和三四團(tuán)藍(lán)光在暗林中閃動(dòng)飛馳。紅牤業(yè)已趕到樓下，剛連縱帶跳順著竹梯穿林而上，兩虎也由林中相繼馳出，上面還坐著兩個(gè)小人，正是伊萌和石野兒，伊萌手上還拿有一封書(shū)信，越料村中發(fā)生事故，心中一驚。紅牤先朝龐浩叫了幾聲，虎女不及詢(xún)問(wèn)，紅牤已凌空飛躍，朝伊、石二人飛身迎去，剛看出是想引這兩人上來(lái)，一條小人影子突由下面順著竹梯飛身縱上，正是祖公達(dá)，見(jiàn)面便說(shuō)：“果然棘老前輩料得不差，來(lái)時(shí)我聽(tīng)紅牤吼聲，敵人今明日便要派人往香粟村示威。來(lái)敵并非庸手，最好不等趕到，和前兩日一樣迎頭打發(fā)回去才好呢。”公亮、秦真正要探詢(xún)，見(jiàn)龐浩笑問(wèn)：“師父可許我們前去？”公達(dá)先暗使了一個(gè)眼色，笑答：“我還不曾探師父師叔的口氣，就叫我來(lái)傳話，連寇兄夫婦都未及看望呢。”二人心剛一動(dòng)，伊萌、石野兒業(yè)已望見(jiàn)三人同聲急呼，縱下虎背。紅牤再由竹林上面縱落，會(huì)合一起，引上樓來(lái)。

因人已到，帶得有信，便未再問(wèn)，由公亮將信接過(guò)，大家湊在一起同看，一面聽(tīng)伊、石二人說(shuō)那來(lái)意。才知眾人走后，公明恰巧回村與眾商計(jì)，因料賊黨連受重創(chuàng)，仇恨越深，業(yè)已勢(shì)不兩立。雖然來(lái)賊無(wú)一生還，賊膽已寒，但是內(nèi)中還有好些著名兇人決不服輸。女賊婆蕭五姑若要病好，更是多年盛名，自從昔年一敗，銷(xiāo)聲匿跡，費(fèi)了多年苦功，練了好些兇毒的暗器，滿(mǎn)擬手到成功，報(bào)仇泄恨，不料所投主人連遭慘敗，自家?guī)熗竭€未正式對(duì)敵，便先損兵折將，派去幾個(gè)得力徒黨，竟會(huì)全數(shù)失蹤，無(wú)一生還，病好起來(lái)定必急怒攻心，想起畢生成敗，能否挽回昔年盛名只此一戰(zhàn)。照女賊婆平日性情，寧死也決不后退，何況還有許多厲害同黨，另外幾個(gè)五臺(tái)、華山兩派余孽也還未到，人又詭計(jì)多端，或明或暗必要由她主持，選些本領(lǐng)高強(qiáng)的黨羽來(lái)此窺探，甚而借此示威，陰謀暗算，乘機(jī)殺傷些人都在意中。和眾老少英雄商計(jì)了一陣，初意只把留守的人再分兩個(gè)能手沿途接應(yīng)，仍打著不令入境，迎頭堵截的主意。

不料公明同了蒲蘆正往換班接應(yīng)，石野兒忽然趕回，中途相遇，一談當(dāng)日經(jīng)過(guò)，才知侯元昨日一怒而去，乃是故意做作。實(shí)則侯元叔侄來(lái)路途中便聽(tīng)傳說(shuō)，桐柏山紅雁嶺的幾個(gè)異派兇孽原是異姓同門(mén)，結(jié)為兄弟，本已洗手，隱居山中，擁有大片田地，打算享那晚年之福。無(wú)奈兒孫徒黨眾多，又都有一身本領(lǐng)，閑得無(wú)事，均不安分。始而還守為首五惡老賊之誡，只在山中打獵，偶然三五為群去往熱鬧城鎮(zhèn)中游玩，也和尋常紈绔子弟一樣，除到處飲酒宿娼，浪費(fèi)金錢(qián)擺闊而外，仗著老賊弟兄五人家中豪富，子孫徒黨各有大片田產(chǎn)，表面合在一起，內(nèi)里卻早分開(kāi)，互有界限，每年均有富余，決用不完。

當(dāng)中一大片為五惡夫婦所有，每年都有不少出產(chǎn)，自家子孫用起來(lái)更是方便，無(wú)須在外搶劫。除偶因爭(zhēng)風(fēng)吃醋，倚勢(shì)橫行，或明或暗將人打傷以外，并不再作綠林生涯。五個(gè)老賊先因?yàn)閻簲?shù)十年，看出許多同輩逐漸傷亡，惟恐惡貫滿(mǎn)盈，生了戒心，后又發(fā)生兩件非常之變，乃師慘死，同類(lèi)調(diào)殘，好些比他本領(lǐng)更高的異派中人均被正派中人誅殺，心雖恨毒，越看越怕。自家崆峒山中又藏有大量金銀珠寶，這才悄悄離山，暗中偷運(yùn)出來(lái)，隱居桐柏山中，連道裝也都換掉，隱姓埋名，不問(wèn)外事，專(zhuān)享晚年之福。后因五惡每人均有不少妻妾，大半都是民間搶來(lái)，年久無(wú)事，雖向不許與娘家人通信來(lái)往，自己又都還俗，不致走漏風(fēng)聲，但這班姬妾生有好些子女，有的連孫子都快成人，娶了妻室。

后山這片盆地雖極廣大，種田的人多是從小買(mǎi)來(lái)的窮人之子，從小經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，非但耕作勤勞，體力健強(qiáng)，更有極嚴(yán)厲的山規(guī)，只把事情做完，一切均可隨意，與尋常土豪人家做法不同，但從小到老決不許其離山一步。因是恩威并用，賞罰嚴(yán)明，除對(duì)老少主人無(wú)論何事不許違抗而外，因不受官差欺凌，山中又不納糧，所得雖只十之一二，比起山外那些農(nóng)人的日子反倒好過(guò)。加以多年細(xì)心教練之下，對(duì)于主人畏服已慣，從無(wú)一人背叛，有的還更忠心。因?yàn)橐?guī)條極嚴(yán)，別的均好商量，只一私離山口犯者必死。這多年來(lái)從無(wú)一人敢于私出。只有各家子孫人數(shù)越多，少年喜事好勝，又有一身家傳本領(lǐng)，只管再三告誡，均是陽(yáng)奉陰違，最后集眾宣說(shuō)：“我們江湖上仇家太多，難得山中這好地理，經(jīng)我五人細(xì)心密計(jì)，把兩條山口隔斷，另外養(yǎng)上幾只虎豹等猛獸，使樵采人不敢涉足。通往全山的要口路上又派了幾個(gè)心腹，假裝山中獵戶(hù)土人，以作耳目，來(lái)人稍有可疑當(dāng)時(shí)殺死，再使虎豹吃上一半，留下殘尸以為掩飾，尋常游山樵采的人便設(shè)法嚇退回去。終日苦心用計(jì)，才得多年無(wú)事。你們的田產(chǎn)也越來(lái)越多，吃用不完的再由地道秘徑偷偷運(yùn)往山外販賣(mài)，換成金銀存放積蓄起來(lái)，目前業(yè)已富逾王侯。你們只肯守成，吃上十世也用不完。這大一片土地不令外人涉足，山中每年這多出產(chǎn)，還要設(shè)法運(yùn)出，去換金銀珠寶，事前事后還不使人看出一點(diǎn)痕跡。雖然每年只有一次，其中隨機(jī)應(yīng)變，察看來(lái)去道路的形勢(shì)，種種戒備要用多少心力。山外幾處大鎮(zhèn)市上并還終年開(kāi)有好些行棧，都是我們多年心腹。自一歸隱，看清地理，開(kāi)張之后，他便算作本分商人，非但平日本領(lǐng)絲毫不露，便有時(shí)遇到可惡的官差和左近土豪惡霸欺壓，也是一味忍受，表面從不與人爭(zhēng)執(zhí)反抗，就是對(duì)方欺人太甚，當(dāng)時(shí)情愿吃虧，一面由我老弟兄五人輪流出去，等事過(guò)后再下毒手暗算，哪怕殺個(gè)雞犬不留，外人也決看不出一點(diǎn)可疑形跡，年輕人貪玩，喜歡酒色，在所難免，為此又想下種種方法，使你們讀書(shū)習(xí)武之外各隨所喜，都有行樂(lè)之道。并且每次運(yùn)送山中物產(chǎn)出山販賣(mài)，必用重金往遠(yuǎn)近各地買(mǎi)些美貌少女分與你們，看得中的自己收房為妾，余者配與農(nóng)奴。所以我們山中無(wú)一丑婦，那些農(nóng)奴也因此感激，對(duì)我忠心。另外還教了兩個(gè)戲班子，隨時(shí)均可演戲歌唱作樂(lè)。像我們這樣奢華安逸，便是那些王公貴人也未必有此享受。你們每日飲食起居和種種享受，哪一樣不是好到極點(diǎn)，可知這里面哪一樣不是五家老人同心合力想出來(lái)的百年大計(jì)，真不知費(fèi)了多少心血，傷了多少人命，才有今日。

“這等用盡心計(jì)，終年愁慮，有時(shí)還要為了防患未然，或是自己人在山外受人欺凌太甚，惡氣難消，或是有什難辦的事，他們奉命裝到底，哪怕無(wú)故被人打死也不可露出本相，須由我們五老弟兄推人出去，暗中下手。這類(lèi)事又要機(jī)密，又要本領(lǐng)高強(qiáng)，心細(xì)如發(fā)，才不致露出破綻。一晃已有二十多年，主要原恐日久疏忽，被人知道，引來(lái)仇家，惹出家敗人亡大禍。哪知你們過(guò)慣無(wú)奇，這樣好的享受和舒服歲月偏不知足，時(shí)常還要瞞了我們互相勾結(jié)，去往遠(yuǎn)近城鎮(zhèn)之中游蕩。我們業(yè)已年老，子孫又多，真要按照家法心又不忍，如今與你們約定，少年心性，喜新厭舊也是常情，山中只管生活富麗，享受無(wú)窮，到底都是一群自己人，高房大廈、園林風(fēng)景以及戲班歌舞聲色之好，不是住慣無(wú)奇，便是看慣用慣認(rèn)作尋常，終日無(wú)甚事做。雖有幾個(gè)喜歡種花養(yǎng)烏和調(diào)弄絲竹，比較還有耐心的，但居少數(shù)，大部子孫均覺(jué)山居太沒(méi)意思。你五家老人年輕時(shí)都是這樣心理，這也難怪，想要出山游玩。

“我們弟兄商量多次，均覺(jué)人多，自家子孫不容易管，已決計(jì)不再禁止，但有幾件必須遵守。否則，我們老的費(fèi)了多少年心血，出死人生，結(jié)下許多仇敵，方始得到這樣多的財(cái)產(chǎn)。歸隱之后，仗著我們五家雖是異性兄弟，多年同門(mén)至交，久共優(yōu)樂(lè)安危，比骨肉還親。中年之后，備家子女成長(zhǎng)，又互相結(jié)親，加上一層至戚，才能同時(shí)隱退。一開(kāi)頭便連經(jīng)密商，彼此開(kāi)心見(jiàn)腸，同為本身安危和子孫百世之計(jì)，又費(fèi)了多少心血，終年都在操心，才保得這多年來(lái)安樂(lè)享受，財(cái)產(chǎn)也越來(lái)越多。各家老少又都分開(kāi)，每年還要公分一次，怎么也用不完。合在一起固是富可敵國(guó)，便是你們各人分開(kāi)，哪怕一個(gè)三歲小孩，也不失為一個(gè)大富翁。這樣豪富美滿(mǎn)的大家，如因你們年幼無(wú)知，惹來(lái)大禍，非但可惜，也實(shí)痛心。你們只敢違背，說(shuō)不得只好狠狠心腸，把你們這些性喜游蕩的人全數(shù)緊閉石牢之中，甚而處死都不一定。這幾條并非難辦，只稍微把老人的話記在心里便可無(wú)事。第一，出去的人不要太多，必須分成幾起，各走一路。每一處至多四五人，男女均可。出時(shí)須先稟告。雖然各走各，暗中卻要互通信息，隨時(shí)暗中相助。第二，多好武功也不許和人動(dòng)手。錢(qián)只管用，不許招搖，與人斗氣。遇到心愛(ài)的女子不可動(dòng)強(qiáng)，對(duì)方如其心愿，當(dāng)時(shí)用錢(qián)買(mǎi)來(lái)，不問(wèn)娼家民女，至多玩上三五天便須離開(kāi)，不許留戀不去。你們從小嬌慣，好勇斗狠，又都好勝，商客你裝不來(lái)，最好裝成路過(guò)當(dāng)?shù)氐母毁F人家公子。除本人外，可用我們信牌，在各地行棧中選上兩個(gè)久跑江湖的伙計(jì)作為下人。

除游山玩水外，遇到通都大邑，有錢(qián)人多的地方，顯不出你們，還可多玩幾天。尋常一點(diǎn)的州縣市鎮(zhèn)決不許停留五日以上。還有，便是你們都有一身家傳武功，不可向人露出，更不許多管閑事，隨便與人結(jié)交，只一看出對(duì)方是個(gè)江湖中人，或經(jīng)隨行下人指點(diǎn)，便須設(shè)法疏遠(yuǎn)，不可親近，最忌引了外人上門(mén)。以上諸條如有違背，輕則三年不許出山，重則禁閉，或受家法處置，命也送掉，不可違背。”

這些小狗男女始而偷偷摸摸溜往山外游蕩，因這五家老賊天性?xún)礆垼猿龇S，決不寬容，最難得是彼此深知利害，人又機(jī)警好狡，一向同惡相濟(jì)，多少年來(lái)始終勾結(jié)一起。入山以前，早經(jīng)再四商量，開(kāi)誠(chéng)相見(jiàn)，所定山規(guī)公平嚴(yán)厲，彼此利害相關(guān)，就有一家子女受罰死傷，本身父母尊長(zhǎng)決不偏袒。為首老賊色魔王歡喜真人茹本和第五個(gè)惡道賽純陽(yáng)瞿鴻章，更是陰險(xiǎn)淫兇，殘忍已極，每次偷往山外都是提心吊膽，玩不幾天便忙著趕回，因是不能暢意，只管心中戀戀，去得更勤，心神老是不定，惟恐回家受罰。想不到大、五二惡忽然召集五家老少當(dāng)眾宣示，似因這樣禁止出山，一個(gè)耳目不周反易生事，自家兒孫又不舍得下那毒手。知道人情得之越難，越覺(jué)有趣，索性另定法規(guī)，開(kāi)放出山之禁。經(jīng)此一來(lái)，以后便可隨意出入，所說(shuō)諸條又都容易遵守，并不為難。所慮只恐泄露蹤跡，全家生命財(cái)產(chǎn)所關(guān)，便父母尊長(zhǎng)不說(shuō)也應(yīng)仔細(xì)，全都同聲喜諾，力言決不敢違。五惡把話說(shuō)完，二惡三眼神魔朱錦首先落淚，四惡飛叉手李青龍，三惡粉面真人茍金銘和大惡茹本也相繼慨嘆。除五惡瞿鴻章始終還是那么陰測(cè)測(cè)帶著一臉鬼笑外，俱都面有悲憤之容。這五家小狗男女，連同一班徒黨中的男女少年共有六七十人之多，見(jiàn)五老賊平日那么興高采烈，笑容滿(mǎn)面，忽然這等神氣，全都奇怪，再三請(qǐng)問(wèn)，大惡茹本方始說(shuō)出原因。

大意他們昔年本是崆峒派二次開(kāi)山以后第三代有名人物，同輩男女同門(mén)共有二十多人。仗著本門(mén)這一支師徒同門(mén)人多勢(shì)盛，橫行多年從未吃過(guò)大虧。直到二十五年以前，為一女同門(mén)受了敵人引誘，忽要改邪歸正，因此發(fā)生內(nèi)亂，致被敵人乘虛而入，將師父所煉二十六口毒藥飛刀盜去，那女叛徒也被自己人暗算逼死。先是師長(zhǎng)起初迷戀她的美色，欲納為妾，在本門(mén)中這類(lèi)原是常事，美貌女弟子初進(jìn)門(mén)立誓時(shí)便有獻(xiàn)身之條。不料賤婢起初原是迫于無(wú)奈，被師父強(qiáng)收為徒，不是心愿，年紀(jì)又小，心靈詭詐，對(duì)于師長(zhǎng)和先進(jìn)同門(mén)均善閃避，居然處女。直到師母為敵人所殺，此女年長(zhǎng)，越發(fā)好看，被師父看中，立意收她為妾。事前兩年她因采藥遇險(xiǎn)，全仗正派中仇敵解救，心生感激；又經(jīng)對(duì)方勾引勸說(shuō)，心早搖動(dòng)。只是深知師門(mén)法嚴(yán)，對(duì)于叛徒?jīng)Q不容她活命，因此膽小因循。

雖還不敢公然降敵，業(yè)已愛(ài)上那人。師父再一逼她，便與仇敵勾結(jié)，先用巧言欺騙推托，暗使詭計(jì)將刀盜去，又愚弄師父，將當(dāng)初引我五人進(jìn)門(mén)的二師兄和五師兄陰謀殺死，弄得眾同門(mén)人人自危，對(duì)師離叛，她也為了所勾結(jié)的情人援兵未到以前，一時(shí)膽小顧慮，不敢先逃，被師父強(qiáng)奸。自覺(jué)對(duì)那情人不起，心更恨毒，竟將師父乘隙刺死。最終她也為我們所殺。

她那情人立志為她報(bào)仇，到處約人。由此數(shù)年之中將我?guī)熜值苋嗳藲垰⒋M。

只剩我們五人比較知機(jī)，見(jiàn)本門(mén)中人十九傷亡，本派好幾位師伯叔和前輩長(zhǎng)老也相繼為敵人所殺，眼看大禍臨身，自知不敵，方始帶了本門(mén)師徒多年的積蓄隱居本山。聽(tīng)說(shuō)仇敵昔年曾發(fā)大誓，因?yàn)楸茪⒛琴v婢時(shí)，我們五人倒有三人在內(nèi)，他自己終身不娶，立志非將我們殺光不可。事隔十年，忽然聽(tīng)說(shuō)，這廝以前所勾結(jié)的各派敵人甚多，近來(lái)不知何故，老是獨(dú)身來(lái)往，仗著本領(lǐng)高強(qiáng)，形蹤隱秘，常時(shí)變換形貌，使我們此時(shí)相見(jiàn)也未必認(rèn)得出來(lái)。我們目前一切恩仇早都丟開(kāi)，本想就此終老。一則此人仇恨太深，想起痛心，放他不過(guò)。二則他在仇敵之中武功劍術(shù)雖高，我們也并非打他不過(guò)，無(wú)奈此人手眼通天，機(jī)智絕倫，好些正派長(zhǎng)老均是忘年之交。他這多年孤身往來(lái)必有深意，有時(shí)接報(bào)，發(fā)現(xiàn)蹤跡，聽(tīng)了雖然氣憤，只在暗中準(zhǔn)備將來(lái)報(bào)仇之法，一直不曾輕舉妄動(dòng)。以前不許你們出山，一半為了此人將來(lái)難免與之相遇，這廝專(zhuān)和有錢(qián)人為難，何況我們是他對(duì)頭。

雖然我們準(zhǔn)備多年，早晚終要尋他算賬，但還不到時(shí)候。萬(wàn)一你們?cè)谕獍l(fā)現(xiàn)，此人動(dòng)作如鬼，務(wù)要小心，不可絲毫大意。隨將仇敵平常年貌裝束和各種面具、口音仔細(xì)說(shuō)出，姓名卻不肯說(shuō)。

這伙小狗男女因老賊恐他得知仇人姓名來(lái)歷，無(wú)心談?wù)?，惹出事?lái)。只知父母尊長(zhǎng)有這樣一個(gè)強(qiáng)仇大敵，誰(shuí)也不知那就是尹公超。起初倚仗錢(qián)多在外荒淫，為守老賊之誡，并不惹事，也不與人交往。無(wú)奈少年心性，會(huì)武的人都喜結(jié)交有本領(lǐng)的朋友，本來(lái)又是那樣出身，日子一多，便有兩人偶因一時(shí)遇合，交了兩個(gè)巨賊，彼此本領(lǐng)都高，心性又極相投，互相結(jié)納，一拍即合。對(duì)方看出他們并非尋常紈绔子弟，料有來(lái)歷，再一加意結(jié)納。雖守老賊之誡，不肯明言，江湖上人十九心明眼亮，一聽(tīng)便知對(duì)方必是一個(gè)成名洗手的老輩子孫，也就不再多問(wèn)。先是兩三人彼此結(jié)交，為了雙方氣味相投，都是這一類(lèi)人，主人再一虛心下氣，優(yōu)禮相待，自然越交越深，人也越引越多。隨去的下人雖是老賊手下徒黨，奉有密令，但這班小主人人多勢(shì)眾，本領(lǐng)又比他高，為首五賊年又太老，近年財(cái)產(chǎn)越富，為子孫打算之心更切，事必躬親，樣樣都要過(guò)問(wèn)，一日到夜為子孫做牛馬。又都好色，每人已有不少姬妾，每年還要添人，荒淫樂(lè)事又多，好些事都忙不過(guò)來(lái)。

心想主人這大財(cái)勢(shì)，老的快死，這些小的又非尋常富家子弟，人數(shù)這多，都有本領(lǐng)，巴結(jié)還來(lái)不及，如何得罪？就是稟告上去，老年人心疼兒女，至多罵上幾句，自己卻結(jié)了怨家。當(dāng)然不肯作這呆子，樂(lè)得互相勾結(jié)，沾點(diǎn)油水。五老賊還當(dāng)自己法嚴(yán)，跟去的人都是精明強(qiáng)干的心腹，自己心計(jì)周密，樣樣防到，何況所說(shuō)諸條均易遵守，只要舍得花錢(qián)，決可無(wú)事。哪知多么精明的人，只一沾到自家子女和至親至戚身上，有了許多礙難顧忌，法令難行，便要生出弊病。不消兩年，這班小狗男女朋友越交越多，非但江湖上有了名聲，有時(shí)并還隨同出手幫人搶劫。因恐風(fēng)聲大大，仗著錢(qián)多，并在河南、山東兩省各買(mǎi)了一片田產(chǎn)。園林，立下外家。

因五老賊精明心細(xì)，子女秉有遺傳，鬧起鬼來(lái)也都不弱，只比老的更壞。身邊心腹均經(jīng)小賊警告，又見(jiàn)他們雖在外面招搖，并未泄漏自家機(jī)密，仿佛兩處財(cái)主暴發(fā)戶(hù)，一旦有事，只要逃回山中，入便不知他的去向，淮也不愿開(kāi)罪。覺(jué)著法令雖嚴(yán)，全為手下的人而設(shè)，這都是他親生子女，大家全都知道，誰(shuí)都不說(shuō)，并非自己一人，就是鬧穿，其勢(shì)不能全體處罰。何況小的又寫(xiě)了包票，于是無(wú)一稟告，五老賊始終不知信息。就這樣小賊還恐老的偶然出山，故意在外面創(chuàng)了一些牌號(hào)以作掩飾。一面在山中布下耳目，隨時(shí)窺探，私通消息，往往老賊還未出山，他們已先知道，結(jié)果派去的人反倒成了這班兒孫后輩的心腹，互相勾結(jié)包庇。五惡老賊一直被這班兒孫后輩瞞在鼓里。只管近年膽子越來(lái)越大，勾結(jié)的人越多，無(wú)法無(wú)天，任性妄為。為了黨羽越多，只管家財(cái)富有，既恐大量運(yùn)出，被老賊查問(wèn)出來(lái)露了馬腳，再說(shuō)也不舍得。加上所結(jié)交綠林中人日常勾引激勸，覺(jué)著這類(lèi)搶劫他人以為己有，不勞而獲，沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，實(shí)比耕農(nóng)所得，土地販賣(mài)的利益要大得多。起初還只偶然嘗試，仗著家傳本領(lǐng)，人多勢(shì)眾，幾次得手均有油水，嘗到甜頭，越發(fā)得意，人也更加驕狂，終于明目張膽。在同類(lèi)輾轉(zhuǎn)結(jié)交之下，巴家莊新來(lái)這伙賊黨中，竟有多人是他的死黨。

自從中秋前日起，巴賊連遭失利，看出形勢(shì)不妙。內(nèi)有兩賊因和這班小賊結(jié)盟兄弟，相交年久，知道對(duì)方來(lái)歷。忽想起五惡生平惟一死對(duì)頭正是尹公超。休看五惡在家中納福年久，老來(lái)守著大批財(cái)產(chǎn)和許多兒孫眷屬，越發(fā)謹(jǐn)慎，膽怯怕事，對(duì)此生死之仇決不忘記，只是顧慮太多，因循下來(lái)，此時(shí)只要有人前往警告，說(shuō)他五人蹤跡敵人業(yè)已知道，只等破完巴家莊便要就著眼前人多勢(shì)盛，前往尋他五人，掃蕩全山，連老帶小一同除去，十五后半夜起便和巴賊商定。因新來(lái)老賊婆蕭五姑性大強(qiáng)做，業(yè)已一力擔(dān)承，如其事前不曾商計(jì)，請(qǐng)那昔年名望又比她大的能手來(lái)此相助，難免心中不快，甚而作梗都在意中。

再加旁觀者清，女賊到后，另一老賊又看出她師徒病得奇怪，認(rèn)為可慮，便瞞了女賊師徒，暗中密計(jì)，想好主意，由那兩賊星夜往尋幾個(gè)為首小賊，照著預(yù)計(jì)，一面作為賊黨和小賊在外面聞得信息，回山告急，先探五惡口風(fēng)；一面選出幾個(gè)有本領(lǐng)的飛賊故意去往山中窺探，現(xiàn)出形跡。因去的人都與諸小賊商好，除為首五惡外，早已上下勾結(jié)成了一體，即便五惡親身出探，有這些同黨掩護(hù)，也是看不出來(lái)；一面再想好許多說(shuō)詞，連僵帶激誘勸小賊相助。這班五惡的子孫年長(zhǎng)的雖然也有四五十歲，因其平日專(zhuān)走上風(fēng)，享受已慣，又常聽(tīng)父母尊長(zhǎng)說(shuō)起仇敵，心中憤怒，咬牙切齒。再一想到近年聲勢(shì)越大，早晚難免泄露，不如就此機(jī)會(huì)把事鬧明，既可將父母尊長(zhǎng)的仇人殺死，永除大害，又可大震聲威，名揚(yáng)天下，加上朋友的交情，自然愿意。

本來(lái)這班小賊分居河南、山東兩地，相隔頗遠(yuǎn)，就用火牌急報(bào)日夜不停，連信帶人一同趕去，往返也有好些日子，不會(huì)來(lái)得這快。也是事情湊巧，這班小賊因往潼關(guān)一個(gè)賊黨家中吃喜酒并帶做壽，事完同游華山，相隔黃龍山不遠(yuǎn)，妙在幾個(gè)重要一點(diǎn)的全都聚在那里，本比原處容易尋到。內(nèi)有數(shù)賊因與花、劉二賊也有一點(diǎn)交情，雖因雙方辦喜壽的日期相差只一兩天，憧關(guān)這面交情深，不能兼顧，打算把禮送去，能趕得上更好，不然作罷。十五日里忽聽(tīng)急報(bào)，說(shuō)二賊困犯官事，業(yè)已全家逃往黃龍西山巴家莊。照著江湖上重憂(yōu)不重喜的規(guī)矩和朋友義氣，本應(yīng)前往慰問(wèn)，井看看所投主人巴永富是個(gè)何等人物，這樣仗義，有多大家財(cái)田產(chǎn)，能收容這兩家老少徒黨好幾百人，以前怎的未聽(tīng)說(shuō)起？雖有幾個(gè)知道的，也只說(shuō)巴賊是個(gè)世居山中的土豪，別的都不知道，一半好奇，一半敷衍朋友，本就動(dòng)念，打算中止華山之游前往探望，正問(wèn)：誰(shuí)有交情？何人愿意同行？

忽有人來(lái)賀喜，談起前事，竟知底細(xì)。并還奉有老賊花五之命，到處約人。見(jiàn)此情勢(shì)，立時(shí)乘機(jī)游說(shuō)，先說(shuō)花、劉二賊和主人巴永富如何義氣交深；再說(shuō)東山比西山還要富足，婁、秦諸俠專(zhuān)和江湖上人作對(duì)，如何可惡；山中土地肥美，出產(chǎn)眾多，風(fēng)景如何良好，利益無(wú)窮；地勢(shì)險(xiǎn)要已極，官府不敢為難，許多好處。群賊全被說(shuō)動(dòng)，本來(lái)要去，便不往華山，做一窩蜂往黃龍山來(lái)湊熱鬧。

到了動(dòng)身這日，山中派出請(qǐng)人的賊黨恰與路遇，說(shuō)尹公超也在其內(nèi)，東山勢(shì)盛，只等大破巴家莊，還要去往桐柏山中尋五惡晦氣。話未說(shuō)完，這班小賊全被激怒，竟自告奮勇，一面帶了群賊趕來(lái)會(huì)合，一面分出兩個(gè)年紀(jì)較長(zhǎng)，平日最得丑惡老賊寵信而又機(jī)警會(huì)說(shuō)的人，照著來(lái)人心意回山告密，照計(jì)而行。當(dāng)侯元到這一天，本和蒲氏夫妻同路，為了侯紹有事，想起黃龍山左近有一隱居多年的老友，昔年曾經(jīng)訂約，許久不見(jiàn)，前往訪看，就便托他，正好一舉兩得，無(wú)意之中抽空往訪。因那友人名叫邵森，所居就在入山路上荒鎮(zhèn)之中，相隔甚近，借著步月往訪，也未告知同伴。到后非但訪問(wèn)出巴家莊近日虛實(shí)和五惡老賊隱居桐柏山經(jīng)過(guò)，一群賊子賊孫已全趕往山中與巴賊相會(huì)，并還談起天寒老人棘荊和愛(ài)子棘開(kāi)相繼趕來(lái)，老的業(yè)已人山，小的今明日也必趕到。侯元以前原是江南著名大俠，一班英俠之士結(jié)交甚多。因其人最隨和，一般綠林中人只非淫兇極惡，無(wú)故向不輕易樹(shù)敵。這班江湖朋友仰慕他的名望，多半想盡方法與之結(jié)交。侯元另有心計(jì)，覺(jué)著專(zhuān)與這班人對(duì)敵并非善策，轉(zhuǎn)不如表面敷衍，暗中分別，遇事相機(jī)而行，可少好些枝節(jié)，如有事情也更容易。因此多少年來(lái)只管威名遠(yuǎn)震，除那一些極惡窮兇之徒，是有名望的多半相識(shí)，至少也是點(diǎn)頭之交，對(duì)方只知他愛(ài)多交朋友，不論是哪一面照例各交各，有時(shí)遇事只有從中化解，并不偏向一面，抱著人不犯我，我不犯人的主意，誰(shuí)也不知他藏有深心。人又滑稽，沒(méi)有架子，不問(wèn)老少輩分一體相待，永遠(yuǎn)嘻嘻哈哈，因此全都喜他，認(rèn)得的人多而且雜。

那位隱居山村的老友邰森，更是一位成名多年的老人，有兩個(gè)兒子邰仁、邰義，均吃鏢行飯，終年與人保鏢，仗著老頭子的情面寬廣，家傳本領(lǐng)，從來(lái)不曾失風(fēng)，因守父誡，對(duì)外最是謙和，從不露出絲毫鋒芒，前年索性向鏢行告退，連鏢也不保，帶著十多年的積蓄，回家侍父，一同耕種度日。不知道的人都當(dāng)他父子全家以自耕自種為生，誰(shuí)也看不出以前有大來(lái)歷。老的雖早隱姓埋名，絕口不談江湖上事，小弟兄兩個(gè)因在外面保鏢多年，哪一路人都有交往，人又義氣豪爽，歡喜結(jié)交，只管隱居山村，不問(wèn)外事，一班有深交的好友仍在暗中來(lái)往。山村地勢(shì)偏僻，離官道鎮(zhèn)集雖遠(yuǎn)，如由南路去往西山，雖不算必由之路，十九都要由離村半里的一條山徑上走過(guò)。久跑江湖的人本來(lái)眼亮，何況稍有名望一點(diǎn)的人多半相識(shí)。由前日起，花、劉二賊帶了大批徒黨避往西山，二賊雖是形跡隱秘，極力掩飾，一則人馬馱轎太多，山中荒涼，忽見(jiàn)有人帶了許多行李，三五十人為群陸續(xù)入山，從來(lái)所無(wú)之事，自然一望即知。加以賊黨人多驕狂，雖奉為首二賊之命，均以為山民無(wú)知，膽小怕事，只把兩處較大一點(diǎn)的山鎮(zhèn)避過(guò)。繞上山路以后，對(duì)那藏在山坳中的零星人家非但不以為意，并還準(zhǔn)備只要土人生疑趕來(lái)探詢(xún)，或是在后尾隨，便加威嚇，稍有違抗立時(shí)殺以滅口，一點(diǎn)不放在心上。邰氏弟兄第一日就看出路道不對(duì)，仗著所居山村共只六七戶(hù)人家，地勢(shì)隱秘，外人非要走出好幾里登高回望不能看出。連那所耕兩三百畝山田都被山崖林木擋住，看不出來(lái)。因見(jiàn)賊黨過(guò)時(shí)，前有趟子手，后有斷道，形跡鬼祟，似恐人看出神氣。知道山腳一帶共只二十來(lái)家山民，分居在山腳、山洼溪谷之間。只自己這一村，都是老父昔年開(kāi)荒時(shí)招來(lái)的親友，比較人多，余者均是零星散戶(hù)，恐其無(wú)知犯忌，這等荒僻山野一個(gè)不巧全家送命，連冤都沒(méi)處伸。老遠(yuǎn)望見(jiàn)，看出來(lái)勢(shì)不妙，始而分頭挨家送信警告，說(shuō)有大群刀客人山，最好藏避，不要露面，便可無(wú)事。

初意原因西山惡霸巴永富常與江湖上人勾結(jié)，東山還有幾位俠士，偶然也有朋友來(lái)往，料定來(lái)人非此即彼，本沒(méi)想到多事。后見(jiàn)賊黨來(lái)之不已，全都帶有大量金銀衣物。

暗忖：婁、秦諸俠只是聞名，連父親也未見(jiàn)過(guò)，只有好些老友與之相識(shí)，聽(tīng)說(shuō)他弟兄四人領(lǐng)頭，帶了東山土人開(kāi)墾耕種，就有朋友來(lái)往不會(huì)這多，怎的來(lái)人會(huì)帶有大量資財(cái)，分明想作長(zhǎng)久之計(jì)。照情理說(shuō)決與東山諸俠無(wú)關(guān)，如其往投惡霸巴永富，他乃山中有名地主惡霸，聽(tīng)父親說(shuō)，東西兩山勢(shì)如水火，表面雖還安靜客氣，實(shí)則邪正不能并立，早晚必有翻臉之時(shí)。忽然兩三日內(nèi)陸續(xù)來(lái)了多人，又帶著這多行李。巴永富一向淫豪荒奢，這類(lèi)惡霸大都自私自利，就有江湖朋友交往，不是為了好名想要增加威勢(shì)，便是有什利用之處多，那么田產(chǎn)雖多，也決不肯無(wú)故招納許多的人前往久居。如說(shuō)為了中秋佳節(jié)請(qǐng)客歡宴，或有喜慶之事想要擺闊，來(lái)人不應(yīng)帶上這多行李。如因惡霸富名在外，山中地土肥美，出產(chǎn)眾多，引使賊黨眼紅，也決不會(huì)連老帶小連同家產(chǎn)財(cái)物一齊搬來(lái)。就是因?yàn)樯街型练剩胍_(kāi)墾，也不應(yīng)事前毫無(wú)準(zhǔn)備，一來(lái)就是好幾百口。算來(lái)算去，不是來(lái)人為惡眾多，樹(shù)下強(qiáng)敵，想投巴家避禍，便是主人有什用意，自己請(qǐng)來(lái)，就這樣仍覺(jué)人來(lái)太多，好些不合情理。因相隔遠(yuǎn)，認(rèn)不出內(nèi)中有無(wú)熟人。乃父先又不許多事，正在納悶。

這日早起，又往高處愉看，回顧乃父邵森也跟了來(lái)。這時(shí)賊黨山外來(lái)人越多，除花、劉二賊全家老少連同徒黨二三百人之外，還有中途得信尋來(lái)的劉家賀客，以及各地約請(qǐng)來(lái)的能手。入山的人越來(lái)越多，不時(shí)還有三兩人一起，連騎帶步由山內(nèi)趕出，馳往山外，神情動(dòng)作看去都是那么緊張，走得甚急。偶然遇見(jiàn)對(duì)面來(lái)人，彼此必定停步招呼，或是搶上前去談上一陣再分別起身，正料山中必有變故，多半于東山諸俠不利。忽然看出內(nèi)有兩人不走正路，朝自己隱伏的山坡上繞路走來(lái)，腳底甚快，知道蹤跡已被看破，躲避無(wú)用。邰森立命二子迎上，自己避向大樹(shù)之后，相機(jī)應(yīng)付。不料這兩人都是以前相識(shí)，和邰氏弟兄頗有交情，此舉也非存心。因是二人一路不曾合群，又未多帶行李，見(jiàn)三人藏處風(fēng)景頗好，又有幾株大柿樹(shù)業(yè)已紅熟，一時(shí)乘興，繞路走上。雙方見(jiàn)面甚喜，就在當(dāng)?shù)財(cái)㈤?，談了一陣別去。邰氏弟兄和來(lái)人有交，探出巴賊好些虛實(shí)，因不知東山這面是何光景，父子三人力量有限，并無(wú)多大助力。彼此素不相識(shí)，不知深淺，就此登門(mén)也覺(jué)冒昧。正在氣憤，打算分出一人趕往東山香粟村送信，相機(jī)相助，力量出到哪里是哪里。邰氏弟兄覺(jué)著父親辛苦一世，近年雖然隱居山村，衣食溫飽，無(wú)奈老人家性情古怪，終日耕種勤勞，不要子女兒孫服侍，沒(méi)享過(guò)一天福。再要老來(lái)為了自己一時(shí)喜事，惹出什亂子牽涉在內(nèi)，問(wèn)心越發(fā)難安。正在勸阻，就去也是兩小弟兄出面，不要乃父過(guò)問(wèn)。

忽聽(tīng)身后有人笑聲，邰氏父子都有極好武功，老的久經(jīng)大敵，耳目更靈，有人掩到身后，事前毫無(wú)警覺(jué)，不禁大驚。邰氏弟兄深知對(duì)方能手甚多，不是易與。方才來(lái)這兩人是否有心窺探也拿不準(zhǔn)，心有成見(jiàn)，剛縱起便被邰森止住，同時(shí)認(rèn)出來(lái)人正是乃父老友至交天寒老人棘荊，不禁喜出望外。雙方一談，棘荊也說(shuō)事頗兇險(xiǎn)，并且多他父子三人并無(wú)用處，連棘老均不必參與此事，隨說(shuō)乃子棘開(kāi)日內(nèi)也要趕來(lái)。巴家莊惡霸巴永富勾結(jié)賊黨，準(zhǔn)備大舉，和東山諸俠一決存亡之事全都知道。四人談了不多一會(huì)兒，棘荊忽說(shuō)：“女賊婆蕭五姑師徒快要趕來(lái)，女賊練有極陰毒的暗器，必須上來(lái)先挫她的威風(fēng)，稍微警告，以免婁、秦弟兄還未得信，不及防備，受了她的暗算。二位賢侄如愿看我下手，不妨跟去，但是相隔要遠(yuǎn)，不可露出形跡，萬(wàn)一同來(lái)還有能手，我如與敵人動(dòng)起手來(lái)，你們只作不識(shí)，各顧各回家，至多被她看破。她多少人也無(wú)奈我何。”三人隨即起身，仗著連日天好，月色清明，三人先往西山路上覓地埋伏。

女賊婆師徒苦練多年，又收了石野兒一個(gè)異人做徒孫，連同幾個(gè)得力徒黨，得意非常，滿(mǎn)擬所練暗器曾下多年苦功，斷無(wú)不勝之理。本來(lái)本領(lǐng)高強(qiáng)，在江湖上行輩又尊，花、劉二賊等所派賊黨再一極力恭維，越發(fā)趾高氣揚(yáng)，旁若無(wú)人。師徒男女十余人連巴家派去的轎馬都不要坐，說(shuō)要踏月前往，千萬(wàn)不使對(duì)頭知道，最好出其不意到了已家吃完夜飯，冷不防突然趕去，當(dāng)時(shí)便可成功。內(nèi)中幾個(gè)男女徒子徒孫更是驕狂任性。入山以前，因聽(tīng)已賊命人來(lái)報(bào)，說(shuō)起接連失利之事。女賊固是大怒，力言無(wú)妨，不問(wèn)敵人多少，有什高明黨羽，我只一到便給他一個(gè)下馬威。這幾個(gè)徒子徒孫連石野兒在內(nèi)，因見(jiàn)來(lái)人面色憂(yōu)疑，說(shuō)接連兩三次去往東山的人全數(shù)失蹤，意似敵人厲害不可輕視，心中不服。竟暗中打一手勢(shì)，當(dāng)著來(lái)人逞能，耀武揚(yáng)威，推說(shuō)觀察形勢(shì)，施展輕功，當(dāng)先趕了下去。女賊婆雖還端著身份，不肯這樣輕浮，故意說(shuō)門(mén)人不應(yīng)驕敵，早晚斬盡殺絕，何必忙此一時(shí)？一面同了幾個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)，準(zhǔn)備到時(shí)師徒合力，各用所練毒針向敵夾攻的心腹得力門(mén)人，正在邊說(shuō)邊走，滿(mǎn)口大話，說(shuō)之不已。眼看相隔巴家莊只二十來(lái)里。

師徒一行連巴賊派來(lái)迎客、中途相遇的同黨共是八人，正走之間，忽然一陣風(fēng)過(guò)，風(fēng)并不大，可是女賊婆師徒五人忽然機(jī)伶伶打了一個(gè)冷戰(zhàn)，好似吹了邪風(fēng)，走不幾步，人便有些頭昏寒熱，不大舒服。又走里許，巴賊和幾個(gè)為首賊黨得到信息，震于女賊師徒多年威名，宛如救兵天降，驚喜交集，慌不迭大舉迎來(lái)，不料人已生病，好生掃興。

當(dāng)風(fēng)起時(shí)，由一列大樹(shù)底下輕過(guò)，左面是片山崖，相隔還有數(shù)丈，女賊婆蕭五姑覺(jué)著這樣微風(fēng)怎會(huì)打什寒噤？雖然有點(diǎn)疑心，為了好名心盛，憑自己的耳目本領(lǐng)，敵人竟敢暗算，事前毫無(wú)警覺(jué)，丟人大甚。心料敵人既敢下手，必要現(xiàn)身，想等發(fā)現(xiàn)形蹤再說(shuō)。又見(jiàn)沿途地勢(shì)均非埋伏之處，并且同行八人，只隨行四個(gè)徒弟說(shuō)是和自己一樣，打了一個(gè)冷戰(zhàn)，頭腦有點(diǎn)發(fā)昏，來(lái)接的三人俱都無(wú)事，想了又覺(jué)不像。后來(lái)越走越不對(duì)，越想那風(fēng)越怪，自己體力最強(qiáng)，從未病過(guò)，怎會(huì)如此？方始生疑，事已過(guò)去，當(dāng)著外人不便再說(shuō)，非但不好意思出口，更恐對(duì)頭得了便宜賣(mài)乖，突然現(xiàn)身叫陣。此時(shí)周身寒熱交作，四肢無(wú)力，好些吃虧，一個(gè)不巧，丟人更大。只得發(fā)令將前行門(mén)下喊到身旁，假說(shuō)我們吹了邪風(fēng)，人不舒服，這里形勢(shì)險(xiǎn)惡，如有敵人，容易埋伏，務(wù)要留意察看，免其漏網(wǎng)，小心戒備。同時(shí)已賊等也大舉迎來(lái)，因敵人始終未見(jiàn)一個(gè)，也未有什可疑之跡，時(shí)候一久便忽略過(guò)去。暗中被天寒老人用罡氣打傷成病，一點(diǎn)不知，以為事出偶然，真?zhèn)€中了邪風(fēng)，人雖病倒，照樣驕狂。直到幾個(gè)未生病的男女門(mén)人同了石野兒往探東山虛實(shí)，一去不歸，方始心生驚疑，表面仍不輸口，以致已賊等為首諸賊情急心慌，除原約兇僧、兇道外，又將昔年西崆峒五惡的子孫徒黨勾引了來(lái)。

這里天寒老人暗用罡氣打傷女賊婆師徒之后，回到邰家住了一日，便說(shuō)：“龍尾壩還有朋友，恐棘開(kāi)尋來(lái)，不知路徑。此子年雖不小，還是當(dāng)年那樣性如烈火，此次東西兩山惡斗，關(guān)系重大，難得這許多兇人惡賊聚在一起，最好就此機(jī)會(huì)一網(wǎng)打盡，免得又留后患。我昨日用罡氣打傷女賊婆師徒之后，本可當(dāng)著群賊臊她的臉，不肯現(xiàn)身，便恐打草驚蛇之故。此外，我還想到東山看看婁、秦諸弟兄，就便尋訪兩三位一別多年的好友。我兒如來(lái)，可令往東山香粟村訪問(wèn)便了。”邰氏父子留他不住，問(wèn)所尋好友是誰(shuí)也未明言，只說(shuō)人家隱黃龍后山森林之中已有多年，不愿人知，新近才在成都和本山附近訪問(wèn)出他的蹤跡，所知并不詳細(xì)。他們不見(jiàn)生人，說(shuō)之無(wú)益，隨即走去。因此賊黨虛實(shí)全都知道。

侯元問(wèn)出之后，心想，賊黨這面我有好些熟人在內(nèi)，蒲氏夫妻一向說(shuō)我交友太濫，香臭不分，不問(wèn)美惡，都與往來(lái)，公明更是疾惡如仇，如被知道，定必?cái)r阻。其實(shí)他們不知我的用意，這等做法只有不便，便和邰森商計(jì)，也覺(jué)所說(shuō)有理。雙方約定，一個(gè)作為由別處得信尋來(lái)，一個(gè)作為往尋前遇兩賊，同往巴家作為內(nèi)應(yīng)。除邰森被二子極力勸住，沒(méi)有同去，邰氏弟兄當(dāng)時(shí)便即起身。侯元再裝和諸俠說(shuō)笑話，一時(shí)激怒，負(fù)氣而去。

侯紹早和叔父商量停當(dāng)，借口解說(shuō)，也追了去。剛到便聽(tīng)群賊說(shuō)起，五惡子孫徒黨業(yè)已尋來(lái)，看形勢(shì)，連五惡也必引來(lái)。知道厲害，便命侯紹借著往兩山交界窺探敵人蹤跡，去向東山諸人送信，另做準(zhǔn)備。侯元原說(shuō)自己只是訪友，連看熱鬧，因平日交情太寬，惟恐對(duì)方有自己朋友在內(nèi)，便尹公超、婁公明也是多年未見(jiàn)的舊友。我只住上兩日就走，誰(shuí)都不幫，也許這場(chǎng)熱鬧我都不看。為了去時(shí)假作去往東山訪友，路遇西山賊黨，再三挽勸，請(qǐng)往莊內(nèi)，上來(lái)言明在先，加往巴家小聚都是極大面子，本領(lǐng)既高，名望又大，人都知他，向來(lái)是這樣的脾氣，又見(jiàn)侯紹已被說(shuō)動(dòng)，答應(yīng)相助，侯元并未阻止，不置可否，辭色神態(tài)極為大方自然，老是那么嘻嘻哈哈。又知這人得罪不起，勸其相助對(duì)付敵人定必不肯，反失面子，只得聽(tīng)之。侯元打發(fā)侯紹走后，故意約了兩個(gè)素與江湖勾結(jié)，行輩較尊，人較方正，為情面所迫不得不來(lái)的名武師同往莊外閑游。這時(shí)已是公亮等四人去往森林尋訪異人的第二天早起。

剛到莊外便見(jiàn)一人，在兩山交界去往東山路上飛馳，行家眼里認(rèn)出不是尋常，忙同追去。侯元腿快得多，當(dāng)先追上，那人發(fā)覺(jué)西山那面有人追趕，反身迎來(lái)，見(jiàn)面一看，正是天寒老人之子棘開(kāi)。回顧同來(lái)二賊相隔尚遠(yuǎn)，匆匆說(shuō)了賊巢虛實(shí)，令其轉(zhuǎn)告東山諸俠，另一面侯紹也將伊萌、石野兒尋到。棘開(kāi)別了侯元，前行不遠(yuǎn)，恰將伊、石二人追上，會(huì)合一談，因棘開(kāi)來(lái)路得到好些消息，一聽(tīng)天寒老人未往東山，中途推說(shuō)有事，忽然走去，兩小弟兄忙即歸告公超。公明、公超等得知前事，知道事鬧越大。又聽(tīng)公亮、虎女。秦真和公遐夫婦昨日夜里往安樂(lè)洞，一去不回，不知這五人有了奇遇，始終人在森林之中，急于想見(jiàn)三位異人，尚未離開(kāi)，公遐夫婦均受了傷，剛剛拜師，還在靜養(yǎng)。

心疑發(fā)生變故，否則這一行五人多半謹(jǐn)細(xì)，奉有在兩山交界埋伏殺賊之命，怎會(huì)一去不歸？心中驚疑，使命伊、石二人拿了親筆書(shū)信，照虎女所說(shuō)途徑去往安樂(lè)洞，看五人是否在彼，可曾去過(guò)；一面?zhèn)髁顪?zhǔn)備。伊、石二人剛剛橫斷森林還未走出，便遇二虎同了紅牤先后馳來(lái)。伊、石二人均知紅牤機(jī)警靈慧，互用手勢(shì)一談，立即騎虎尋來(lái)。

眾人看完書(shū)信，得知底細(xì)，驚喜交集。天寒老人原早料到，命公達(dá)傳話，令公亮、秦真、虎女三人先同回村，公遐夫婦暫留當(dāng)?shù)?，等人好之后再說(shuō)。剛由里面趕出通知，紅牤已引伊、石二人趕到。方才眾人閑談，早就聽(tīng)說(shuō)伊、石二人異稟奇資，小小年紀(jì)都有一身驚人本領(lǐng)，見(jiàn)面一談，越發(fā)歡喜伊，石二人，和公達(dá)也極投機(jī)。公亮等三人一聽(tīng)形勢(shì)緊急，公明來(lái)信又有賊黨今明日必有來(lái)犯之言，最好仍照前法，由兩山交界起分作三起埋伏，不令侵入香粟村一步等語(yǔ)，這才想起離開(kāi)防地為時(shí)已久。一則林中黑暗，二則良友關(guān)心，聽(tīng)說(shuō)公遐夫婦中毒病倒，雖是絕處逢生，因禍得福，終想見(jiàn)上一面。初意本想拜見(jiàn)虎女之師云老人，不料另兩位前輩異人祝一公和鐵藜老人也同隱居在此，大老二老的門(mén)人祖公達(dá)、龐浩，更是一見(jiàn)如故，十分投機(jī)，只顧想由這兩人身上拜見(jiàn)三老前輩，當(dāng)面求教。賓主五人越談越投機(jī)，竟將時(shí)光早晚忘記。中間婁、秦二人雖也偶然想起，終因三老前輩和公遐夫婦均未得見(jiàn)，而這三位異人又聽(tīng)尹公超、婁公明以前說(shuō)過(guò)，乃青城派別支，昔年天都、明河二長(zhǎng)老的小師弟游居上的門(mén)人，算起來(lái)還是青城派教祖矮叟朱梅的同輩，另外還有一位隱居本山青砂林的異人猿長(zhǎng)老，精通越女劍法，本領(lǐng)更高。昔年公明弟兄為了尋訪這幾位異人的下落，費(fèi)過(guò)不少心思，苦干森林地方廣大，不知青桫林是在何處。另外三位老前輩更只知道鐵藜老人一個(gè)。還是公超在云南昆明聽(tīng)一老前輩說(shuō)起，曾見(jiàn)此老兩次往黃龍山深處，余無(wú)所知。另兩位祝一公和云老人連名姓都不知道。連來(lái)山中尋訪了幾次，毫無(wú)蹤影。正要回去，忽遇秦氏兄弟，彼此訂交，再三挽留，覺(jué)著一舉兩得，既可幫助秦氏弟兄改革香粟村，使東山土人同登樂(lè)土，就便還可尋訪這兩位異人的下落，于是成了久居。一晃多年，日常也在留心，始終未遇，直到三年前公超來(lái)訪，才知青渺林在后山深處密林之中，林中地方不大，險(xiǎn)阻甚多，形勢(shì)尤為高峻。猿長(zhǎng)老人也介乎邪正之間，門(mén)下除一班門(mén)人外，并訓(xùn)練有五只白猿，都精劍術(shù)，猛惡無(wú)比，常人足跡已不能到。他師徒閉門(mén)清修，向不容外人前往窺探，本來(lái)無(wú)法往尋。

新近猿長(zhǎng)老得了一部《火真經(jīng)》，正在閉關(guān)苦練，去了也見(jiàn)他不到。

公明一聽(tīng)猿長(zhǎng)老性情剛暴，并非真正端人修道之士。鐵藜老人苦尋不見(jiàn)，估量老人既是天都、明河二老的師侄，未必肯與異派中人同居一山，心便冷了下來(lái)。前夜公明因聽(tīng)虎女之師是云老人，一問(wèn)拜師經(jīng)過(guò)，先還疑是鐵藜老人化名，后來(lái)一問(wèn)相貌，虎女說(shuō)是白發(fā)紅顏，身材高大，聲如洪鐘，喜著白衣，與鐵藜老人形貌不對(duì)，也就放開(kāi)。尹公超師徒尋來(lái)，說(shuō)在途中曾與老人相遇，雖未及詢(xún)問(wèn)來(lái)歷，但決不是鐵藜老人，正想見(jiàn)面向其探詢(xún)，忽然發(fā)現(xiàn)老師弟兄三人竟隱居在一起，多年心愿，自是喜極，就此走去決舍不得，又和公遐夫婦交厚，想見(jiàn)一面。覺(jué)著西山賊黨業(yè)已膽寒，先守了一日并無(wú)事故發(fā)生，連日來(lái)了幾位能手，武功劍術(shù)均比自己要高得多，并還約定在中部一帶往來(lái)接應(yīng)，稍遲半日回去當(dāng)可無(wú)妨，因此耽擱下來(lái)。及至把信看完，聽(tīng)祖公達(dá)說(shuō)，天寒老人也是料定賊黨只管暫時(shí)不致全軍出動(dòng)，日內(nèi)必派能手前往擾鬧，暗算行刺，三老暫時(shí)無(wú)暇相見(jiàn)，令三人可先回去，改日抽空再來(lái)。云老人并說(shuō)，那些皮衣已快制好，不久也許同了鐵藜老人往香粟村見(jiàn)面，不必忙此一時(shí)。一算天色又是第二日的黃昏，當(dāng)時(shí)驚覺(jué)，便向主人商說(shuō)，打算和公遐夫婦見(jiàn)上一面，告辭起身，并托二人代向四位老前輩致意。龐浩笑答：

“我們一見(jiàn)如故，師門(mén)又有淵源，以后還要常來(lái)常往，既是村中事情緊急，還是早點(diǎn)起身為是。公遐夫婦人已脫險(xiǎn)，尚須靜養(yǎng)，此時(shí)不見(jiàn)無(wú)妨。”公達(dá)歡喜石、伊二人，知其遠(yuǎn)來(lái)，為尋虎女等五人為時(shí)已久，正勸二人飲食，吃飽再走，接口笑說(shuō)：“龐師弟平日常說(shuō)我性急，今日如何催起客來(lái)？”龐浩笑說(shuō)：“我因天寒老人向無(wú)虛語(yǔ)，既催他們回去，必有用意?？軒煹芊驄D又不知醒未。心想，說(shuō)到便罷，無(wú)須多此一見(jiàn)，自家弟兄，正事要緊，故不客氣了。”虎女見(jiàn)伊、石二人一聽(tīng)催走，吃得更香，接口笑道：“我那虎快，就有什事，不多這片刻耽擱?？此诉@樣吃法，定是離村時(shí)久，饑渴交加。此去要由中部一帶經(jīng)過(guò)，離兩山交界頗近，就許遇敵動(dòng)手也說(shuō)不定，莫如讓他二人吃飽再走。我三人就此機(jī)會(huì)看望寇兄、蓉妹，不是一舉兩便么？”公亮方要開(kāi)口，秦真噫了一聲，忽然起立，虎女、公亮也同時(shí)瞥見(jiàn)下面林內(nèi)走來(lái)兩人，不禁同聲歡呼，趕了下去。

要知大破巴家莊等熱鬧情節(jié)，請(qǐng)看下集分解。