大會(huì)開了。會(huì)議的項(xiàng)目是先由高秀蘭報(bào)告捉住四個(gè)偷花賊的經(jīng)過(guò)，再要她們四個(gè)人坦白交代，然后討論處理辦法。

在她們四個(gè)人坦白交代的時(shí)候，因?yàn)榛@子和偷的棉花都還在社里，愛“了事”的主任又不在家，所以除了小腿疼還想找一點(diǎn)巧辯的理由外，一般都還交代得老實(shí)。前頭是那兩個(gè)墊背的交代的。一個(gè)說(shuō)是她頭天晚上沒有參加會(huì)，小腿疼約她去就去了，去到杏樹底見地里沒有人，根本沒有到已經(jīng)摘盡了的地里去拾，四個(gè)人一去，就跑到北頭沒摘過(guò)的地里去了。另一個(gè)說(shuō)得和第一個(gè)大體相同，不過(guò)她自己是吃不飽約她的。這兩個(gè)人交代過(guò)之后，群眾中另有三個(gè)人插話說(shuō)，小腿疼和吃不飽也約過(guò)她們，她們沒有敢去。第三個(gè)就叫吃不飽交代。吃不飽見大風(fēng)已經(jīng)倒了，老老實(shí)實(shí)把她怎樣和小腿疼商量，怎樣去拉墊背的、計(jì)劃幾時(shí)出發(fā)、往哪塊地去……詳細(xì)談了一遍。有人追問她拉墊背的有什么用處，她說(shuō)根據(jù)主任處理問題的習(xí)慣，犯案的人越多了處理得越輕，有時(shí)候就不處理；不過(guò)人越多了，每個(gè)人能偷到的東西就太少了，所以最好是少拉幾個(gè)，既不孤單又能落下東西。她可以算是摸著主任的“性格”了。

最后輪著小腿疼作交代了。主席楊小四所以把她排在最后，就是因?yàn)樗靡欣腺u老來(lái)巧辯，所以讓別人先把事實(shí)擺一擺來(lái)減少她一些巧辯的機(jī)會(huì)。可是這個(gè)小老太婆真有兩下子，有理沒理總想爭(zhēng)個(gè)盛氣。她裝作很受屈的樣子說(shuō)：“說(shuō)什么？算我偷了花還不行？”有人問她：“怎么‘算’你偷了？你究竟偷了沒有？”“偷了！偷也是副主任叫我偷的！”主席楊小四說(shuō)：“哪個(gè)副主任叫你偷的？”“就是你！昨天晚上在大會(huì)上說(shuō)叫大家拾花，過(guò)了一夜怎么就不算了？你是說(shuō)話呀是放屁哩？”她一罵出來(lái)，沒有等小四答話，群眾就有一半以上的人“嘩”地一下站起來(lái)：“你要造反！”“叫你坦白呀叫你罵人？”……三隊(duì)長(zhǎng)張?zhí)驼f(shuō)：“我提議：想坦白也不讓她坦白了！干脆送法院！”大家一齊喊“贊成”。小腿疼著了慌，頭象貨郎鼓一樣轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去四下看。她的孩子、媳婦見說(shuō)要送她也都慌了。孩子勸她說(shuō)：“娘你快交代呀！”小四向大家說(shuō)：“請(qǐng)大家稍靜一下！”然后又向小腿疼說(shuō)：“最后問你一次：交代不交代？馬上答應(yīng)，不交代就送走！沒有什么客氣的！”“交交交代什么呀？”“隨你的便！想罵你就再罵！”“不不不那是我一句話說(shuō)錯(cuò)了！我交代！”小四問大家說(shuō)：“怎么樣？就讓她交代交代看吧？”“好吧！”大家答應(yīng)著又都坐下了。小腿疼喘了幾口氣說(shuō)：“我也不會(huì)說(shuō)什么！反正自己做錯(cuò)了！事情和寶珠說(shuō)的差不多：昨天晚上快散會(huì)的時(shí)候，寶珠跟我說(shuō)：‘咱明天可不要管他那什么紀(jì)律！咱們叫上幾個(gè)人……’”

這時(shí)候忽然出了點(diǎn)小岔子：城關(guān)那個(gè)整風(fēng)辯論會(huì)提前開了半天，支書和主任摸了幾里黑路趕回來(lái)了。他們見場(chǎng)里有燈光，預(yù)料是開會(huì)，沒有回家就先到會(huì)場(chǎng)上來(lái)。主任遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見小腿疼先朝著小四說(shuō)話然后又轉(zhuǎn)向群眾，以為還是爭(zhēng)論那張大字報(bào)的問題，就趕了幾步趕進(jìn)場(chǎng)里，根本也沒有聽小腿疼正說(shuō)什么，就攔住她說(shuō)：“回去吧老嫂！一點(diǎn)點(diǎn)小事還值得追這么緊？過(guò)幾天給你們解釋解釋就完了……”大家初看見他進(jìn)到會(huì)場(chǎng)時(shí)候本來(lái)已經(jīng)覺得有點(diǎn)泄氣，趕聽到他這幾句話，才知道他還根本不了解情況，“轟隆”一聲都笑了。有個(gè)年紀(jì)老一點(diǎn)的人說(shuō)：“主任！你且坐下來(lái)歇歇吧！‘沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)’！”支書也拉住他說(shuō)：“咱們打聽打聽再說(shuō)話吧！離開一天多了，你知道人家的工作是怎樣安排的？”主任覺得很沒意思，就和支書一同坐下。

小腿疼見主任王聚海一回來(lái)，馬上長(zhǎng)了精神。她不接著往下交代了。她離開自己站的地方走到王聚海面前說(shuō)：“老弟呀！你走了一天，人家就快把你這沒出息嫂嫂擺弄死了！”她來(lái)了這一下，群眾馬上又都站起來(lái)：“你不用裝蒜！”“你犯了法誰(shuí)也替不了你！”……主任站起來(lái)走到小四旁邊面向大家說(shuō)：“大家請(qǐng)坐下！我先給大家談?wù)?！沒有了不了的事……”有人說(shuō)：“你請(qǐng)坐下！我們今天沒有選你當(dāng)主席！”“這個(gè)事我們會(huì)‘了’！”……支書急了，又把主任拉住說(shuō)：“你為什么這么肯了事？先打聽一下情況好不好？讓人家開會(huì)，我們到社房休息休息！”又問副支書說(shuō)：“你要抽得出身來(lái)的話，抽空子到社房給我們談?wù)勥@兩天的事！”副支書說(shuō)：“可以！現(xiàn)在就行！”

他們?nèi)齻€(gè)離了會(huì)場(chǎng)到社房，副支書把他和楊小四、高秀蘭怎樣設(shè)計(jì)把那些光想討巧不想勞動(dòng)的婦女調(diào)到南池邊，怎么批評(píng)了她們，怎么分配人力摘花，拔花桿，怎樣碰上小腿疼她們偷花……詳細(xì)談了一遍，并且說(shuō)：“棉花明天就可以摘完，今天下午犁地的牲口就全都出動(dòng)了，花桿拔得趕得上犁，剩下的男勞力仍然往準(zhǔn)備冬澆的小麥地里運(yùn)糞。”他報(bào)告完了情況，就先趕回會(huì)場(chǎng)去。

副支書走了，支書想了一想說(shuō)：“這些年輕人還是有辦法！做法雖說(shuō)有點(diǎn)開玩笑，可是也解決了問題！”主任說(shuō)：“我看那種動(dòng)員辦法不可靠！不捉摸每個(gè)人的‘性格’，勉強(qiáng)動(dòng)員到地里去，能做多少活哩？”“再不要相信你摸得著人的‘性格’了！我看人家?guī)讉€(gè)年輕同志非常摸得著人的‘性格’。那些不好動(dòng)員的婦女們有她們的共同‘性格’，那就是‘偷懶’‘取巧’。正因?yàn)槊噶怂齻冞@種性格，才把她們都調(diào)動(dòng)出來(lái)。人家不止‘摸得著’這種性格，還能‘改變’這種性格。你想：開了那么一個(gè)‘思想展覽會(huì)’，把她們的壞思想抖出來(lái)了，她們還能原封收回去嗎？你說(shuō)人家動(dòng)員的人不能做活，可是棉花是靠那些人摘下來(lái)的。用人家的辦法兩天就能摘完，要仍用你那‘摸性格’的老辦法，恐怕十天也摘不完——越摘人越少。在整風(fēng)方面，人家一來(lái)就找著兩個(gè)自私自利的頭子，你除不幫忙，還要替人家‘解釋解釋’。你就沒有想到全社的婦女你連一半人數(shù)也沒有領(lǐng)導(dǎo)起來(lái)，另一半就是咱那個(gè)小腿疼嫂嫂和李寶珠領(lǐng)導(dǎo)著的！我的老哥！我看你還是跟那幾位年輕同志在一塊‘鍛煉鍛煉’吧！”主任無(wú)話可說(shuō)了，支書拉住他說(shuō)：“咱們?nèi)タ纯慈思以鯓犹幚磉@偷花問題。”

他們又走到會(huì)場(chǎng)時(shí)候，小腿疼正向小四求情。小腿疼說(shuō)：“副主任！你就讓我再交代交代吧！”原來(lái)自她說(shuō)了大家“捉弄”了她以后，大家就不讓她再交代，只討論了對(duì)另外三個(gè)人的處分問題，留下她準(zhǔn)備往法院送。有個(gè)人看見主任來(lái)了，就故意諷刺小腿疼說(shuō)：“不要要求交代了！那不是？主任又來(lái)了！”主任說(shuō)：“不要說(shuō)我！我來(lái)不來(lái)你們?cè)撛趺崔k還怎么辦！剛才怨我太主觀，不了解情況先說(shuō)話！”小腿疼也搶著說(shuō)：“只要大家準(zhǔn)我交代，不論誰(shuí)來(lái)了我也交代！”小腿疼看了看群眾，群眾不說(shuō)話；看了看副支書和兩個(gè)副主任，這三個(gè)人也不說(shuō)話。群眾看了看主任，主任不說(shuō)話；看了看支書，支書也不說(shuō)話。全場(chǎng)冷了一下以后，小腿疼的孩子站起來(lái)說(shuō)：“主席！我替我娘求個(gè)情！還是準(zhǔn)她交代好不好？”小四看了看這青年，又看了看大家說(shuō)：“怎么樣？大家說(shuō)！”有個(gè)老漢說(shuō)：“我提議，看在孩子的面上還讓她交代吧！”又有人接著說(shuō)：“要不就讓她說(shuō)吧！”小四又問，“大家看怎么樣？”有些人也答應(yīng)：“就讓她說(shuō)吧！”“叫她說(shuō)說(shuō)試試！”……小腿疼見大家放了話，因?yàn)榕逻M(jìn)法院，恨不得把她那些對(duì)不起大家的事都說(shuō)出來(lái)，所以坦白得很徹底。她說(shuō)完了，大家決定也按一斤籽棉五個(gè)勞動(dòng)日處理，不過(guò)也跟給吃不飽規(guī)定的條件一樣，說(shuō)這工一定得她做，不許用孩子的工分來(lái)頂。

散會(huì)以后，支書走在路上和主任說(shuō)：“你說(shuō)那兩個(gè)人“吃軟不吃硬’，你可算沒有摸透她們的‘性格’吧？要不是你的認(rèn)識(shí)給她們撐了腰，她們?cè)缇筒桓夷敲床窳耍∷晕艺f(shuō)你還是得‘鍛煉鍛煉’！”