且說(shuō)伏準(zhǔn)回至高府，進(jìn)了上房，抬頭觀看。舉目留神觀仔細(xì)，個(gè)個(gè)樣兒都有別。黎素娘面黃聲啞嚎啕哭，眾仆婦木雕泥塑各發(fā)呆。蜂丫頭丟眉撒眼一旁站，伏夫人低頭無(wú)語(yǔ)把嘴撅。任婆子滿面愁容不住勸，那一番小意殷勤真不覺。伏士仁故意驚慌問(wèn)來(lái)歷，老惡婦指手畫腳訴情節(jié)。素娘說(shuō)：“平空降下糊涂禍，令人心中疑難釋。冤家若要無(wú)下落，高氏香煙那個(gè)接？千歲有日回家轉(zhuǎn)，我有何顏對(duì)老爺？”蜂兒說(shuō)：“鄭昆四下去尋找，派了莊里一大些。大料不久有喜信，勸奶奶不必苦傷嗟?！狈鼫?zhǔn)說(shuō)：“可曾失了別樣物？”婆子說(shuō)：“并無(wú)丟個(gè)燈草節(jié)，單單不見小公子?！狈鼫?zhǔn)說(shuō)：“莫非夤夜遇妖邪?！比齻€(gè)人故意問(wèn)答開設(shè)論，黎素娘，口內(nèi)長(zhǎng)吁淚珠撇。

素娘說(shuō)：“依我想來(lái)，不是妖邪攝去，定是有仇人抱去害了。”婆子連忙說(shuō)：“我的奶奶，你老可是相差了！千歲與二夫人素日行好積德，良善之名傳于四方，咱這漁陽(yáng)一郡只有受恩感德，思量欲報(bào)無(wú)由的，那里還有挾仇記恨之人？就是今日黑時(shí)，鄭大叔剛說(shuō)了個(gè)雇人去找公子，這合村之人響應(yīng)而至，人人要去，都不要工錢，可見是老爺平日施德之效了，我勸奶奶安心等候，不久必然找回公子。天時(shí)不早，你老也該進(jìn)點(diǎn)飲食，不要焦愁壞了身子。梁氏也不住的解勸，把素娘送蘭室，命廚下作些湯飯，勸他吃了幾口。

說(shuō)伏夫人見他們都往后邊去了，左右無(wú)人，望著蜂兒說(shuō)：“你們好大膽子，作的好事，叫我心中怎幺好？”說(shuō)著，落下淚來(lái)。蜂兒說(shuō)：“作了不悔，悔了不作。你老把大相公看重了，別的話全不用說(shuō)?！狈鼫?zhǔn)跑至面前說(shuō)：“我的姑媽，等著作老封君享福罷，不用猶疑了?！闭f(shuō)著兩手拉住衣袖，把腦袋頂在胸前，把伏氏連推帶頂頂?shù)嚼镩g去了。

且說(shuō)素娘回至蘭室，看看天晚，不見回音。由不得心中陣陣如刀攪，站不安來(lái)坐不穩(wěn)。將眼望穿無(wú)回信，看看紅日要回宮。合衣躺在牙床上，嗚嗚咽咽吐悲聲。秋月伺候一旁站，淚珠兒不斷暗傷情。娘兒倆一遞一聲長(zhǎng)嘆氣，一直哭到太陽(yáng)紅。黎素娘不梳不洗不茶飯，一陣糊涂一陣明。渾身癱軟無(wú)氣力，改變嬌顏似病形。桃花粉面如金紙，春山鎖斷翠眉峰。寸斷肝腸流血淚，度日如年一樣同。盼至十八交午錯(cuò)，李清送信到家中。先至堂前把夫人稟，轉(zhuǎn)身又到后房中。素娘正在窗前泣，李清跪稟在塵中。說(shuō)：“小人奉命尋公子，不敢偷安暫歇停。村莊店道家家問(wèn)，寺院巷觀不放空。臨近之處都找到，明日蘆花枉用功。鄭昆著急無(wú)可奈，聞聽說(shuō)福祿巷中卦最靈，親至那里求一卜，斷語(yǔ)吉詳并不兇。命我抄來(lái)與夫人看，他還要，百里之外去尋蹤?！闭f(shuō)畢取出雙手遞，秋月接來(lái)往上行。

秋月接過(guò)了卦語(yǔ)，送在素娘面前。素娘連忙手凈焚香，供在案上，叩拜已畢。這才取來(lái)一看。但見上面五言四句斷語(yǔ)，寫得明白，是：“莫訝風(fēng)波惡，難頭獲寶珠。團(tuán)園奸字引，得慶喜何如?！焙竺嬉恍行∽郑瑢懙氖牵骸罢嫉么素?，先兇后吉，遇難成祥，貴人扶助，定有骨肉重逢之喜，不出一月，必應(yīng)?！彼啬锟串?，口中念佛，心內(nèi)舒展了二分，說(shuō)道：“若看此卦，不但不兇，還有重逢之望?！彼旆愿览钋暹€去速速尋找，李清答應(yīng)轉(zhuǎn)身而去。仆婦與秋月一齊問(wèn)道：“奶奶何不將這卦語(yǔ)講講與奴婢聽聽，心內(nèi)也寬綽寬綽?！彼啬镎f(shuō)“第一句‘莫訝風(fēng)波惡’是說(shuō)不可驚慌害怕，第二句‘灘頭獲寶珠’，寶珠就是雙印，將來(lái)找回如獲珠寶一般；第四句‘重慶喜何如’，找回他來(lái)，乃是失而復(fù)得，如花之重開，月之復(fù)圓，豈非重慶之喜？又有‘貴人扶助，遇難成祥’之言，大料我兒不至受傷，少不得安心等候。且寫著一月之內(nèi)骨肉重逢，更是可喜，不必狐疑。只是第三句‘團(tuán)圓奸字引’五字，令人不解?！绷菏险f(shuō)：“神讖隱語(yǔ)，過(guò)后自然應(yīng)驗(yàn)。”秋月說(shuō)：“若聽奶奶這等說(shuō)來(lái)，果是上吉之卦。既有不出一個(gè)月必應(yīng)之言，娘兒們念佛等候便了。”

娘兒兩個(gè)說(shuō)此話，任婆子一旁聽的明。賊人膽虛心害怕，不由腹內(nèi)暗吃驚。自家思量說(shuō)不好，倘若是應(yīng)了神言事不成?；丶铱纯葱牟欧?，性命之憂莫當(dāng)輕。想畢之時(shí)忙移步，湊至了素娘跟前把奶奶稱：“你老放心休憂慮，吉詳卦語(yǔ)必然靈。神佛見憐加保佑。定把公子找回程。老婢今日告?zhèn)€假，聽得說(shuō)啞叭染病在家中。被褥漿洗多一半，等我回來(lái)再找零?！彼啬镎f(shuō)：“既然如此你家去，這時(shí)侯，我也無(wú)心作女工?！逼抛舆蛋莩庾?，出了后戶至前庭。上房拜辭說(shuō)就里，邁步翻身往外行。急急出了鎮(zhèn)國(guó)府，兩腳如飛一溜風(fēng)。霎時(shí)來(lái)到墳園內(nèi)，但見門兒半掩冷清清。跑進(jìn)院中留神看，滿地下灰塵柴草亂叢橫。

只當(dāng)啞叭尚睡覺，不由的心內(nèi)生嗔叫一聲?！伴_開門罷，啞爺別挺尸了！”賭氣把前門用手一推，吱嘍一聲，門分左右，忙忙走進(jìn)房中，一看，那有一個(gè)人影？婆子心內(nèi)生疑，放下東西，自言自語(yǔ)說(shuō)：“莫非他揀柴去了？”復(fù)又忙忙走至院中一看，只見扁擔(dān)荊筐都在窗前放著，越發(fā)慌張起來(lái)，說(shuō)：“每常他要出去都是鎖上門，這如今有了若干的金銀，他怎幺到開著門走了呢？這個(gè)東西好不小心！”一面抱怨著，來(lái)至墳園尋找，放開了那一條叫驢嗓子，高聲呼喚啞叭老二。墳前墳后樹木祠堂內(nèi)叫找了多時(shí)，不見蹤影。暗說(shuō)：“奇怪，他可往里去了？我且看我的黃白貨兒要緊?！泵γε苓M(jìn)房中，跳上炕去，掀起席來(lái)，揭去磚，伸手往炕洞里一摸。罷咧，空空如也！吃一大驚，忙忙回身，咕咚一聲，仰八叉跌倒。也顧不的痛疼，一咕嚕扒將起來(lái)，奔至木箱子跟前，打開一看，連那幾百銅錢也不見了。

這婆子轟的一聲魂離殼，恰似當(dāng)頭澆下水一盆。雙手扎煞滿地轉(zhuǎn)，渾身亂顫面如金?？谥兄徽f(shuō)：“殺了我，這事蹺奇悶死人！啞叭料他無(wú)處去，總?cè)怀鋈ビ薪疸y。莫非被盜失財(cái)物，他躲向別方怕我嗔。莫非被人謀害了，這里荒涼無(wú)四鄰。”這婆子，驚疑不定心亂跳，復(fù)又暗想自沉吟：“我且后院瞧瞧去，他可曾依我之言埋那人。”忙步跑出觀仔細(xì)，兩眼張開驗(yàn)假真。但見依然是平地，并無(wú)刨開新土痕。婆子一見直了眼，火上澆油勝幾分。罵了聲：“挨刀的短命鬼！好個(gè)啞賊殺的安著什幺心。既不愿作你勿去，抱了他來(lái)生甚因。連自金銀都拐去，如今卻要把誰(shuí)尋？什幺想頭何主意，難道說(shuō)別人比你的嫂子親？

那點(diǎn)財(cái)物非容易，使碎心機(jī)磨破唇。我只說(shuō)借此生財(cái)成家業(yè)，不想一番謀籌枉勞神?！边@婆子又是疼來(lái)又是氣，又是自急又傷心。咬呀切齒連聲恨，捶胸跺足手拍門?！把矍拔胰魧さ媚悖Я速\肉生嚼吞！”忽然想起燒心事，由不的老大著忙暗自云。“不好，不好！這如今鄭昆帶了許多人四下尋找，萬(wàn)一遇見啞叭，禍?zhǔn)戮筒恍×?，如何是好？”想至其間，急的他汗流滿面，淚如泉涌，大哭了一場(chǎng)。又自勸自：“不要著忙，如今且勿往鎮(zhèn)國(guó)府去，打聽個(gè)下落，那時(shí)見景生情，再作道理。”婆子左右思量，提心吊膽，無(wú)精打彩。只得把院中屋里收拾了，也不顧吃飯，躺下睡了。睡夢(mèng)之中，只見那元寶、金銀在眼前亂鬧。

過(guò)了好幾日，打聽的鄭昆已回來(lái)了，并未找著公子，這才放下心來(lái)。把房中的東西安排，鎖上門，往麒麟村而來(lái)。進(jìn)府到了上房，只見伏夫人坐在床上，面前放著一封拆開的書子，婆子上前叩頭問(wèn)安。蜂兒說(shuō)：“任媽媽來(lái)的正好，這是京中無(wú)佞府楊舅老爺差人送來(lái)千歲的家信，說(shuō)是邊報(bào)帶了來(lái)的，書內(nèi)著緊問(wèn)的是雙印好否。夫人沒了主意，不知回書怎幺寫才好，楊府的管家等著急急回去呢，你快替想個(gè)法兒?！逼抛诱f(shuō)：“這有何難？夫人如今把二奶奶喚來(lái)，就勢(shì)兒立個(gè)威風(fēng)：“孩子是在你屋里丟的，再者詳情究理，那有個(gè)睡覺丟了孩子的？就是做賊的也沒有單單偷了人去。千歲的來(lái)書牽掛著雙印，這回書的設(shè)詞少不的是你寫去，這個(gè)沉重我可不能擔(dān)當(dāng)。你老說(shuō)這一套話，看他怎樣回答。抓他個(gè)錯(cuò)縫子，翻過(guò)來(lái)臉來(lái)，打罵一頓，追出倉(cāng)庫(kù)的鑰匙，貶他下去，這個(gè)樣可就奪過(guò)來(lái)了?！狈鋬喊咽忠慌?，說(shuō)：“如何？一人不過(guò)二人志，我和大相公說(shuō)了這一回，也是這個(gè)主意，他老總個(gè)不哼，我是干著急。這個(gè)回書終是要寫的，夫人道是怎幺樣呢？”伏氏也不言語(yǔ)，遲了一回，低聲向婆子問(wèn)道：“你說(shuō)個(gè)法兒把他弄回來(lái)吧。那金銀我也不要了?！逼抛映泽@道：“噯呀，我的祖宗！這是什幺話？那胡員外得了兒子，千歡萬(wàn)喜，月底就回老家去了，叫我那里去找他？事已至此，我勸你老別心活了。再者我們啞叭病死了，我這心里實(shí)在難受。”一面說(shuō)，一面眼中淚滾下來(lái)。伏氏說(shuō)：“怎幺的？前日說(shuō)他病了，這幾天旺跳跳的小伙子就會(huì)死了，卻是什幺病癥？”

婆子見問(wèn)心暗想，“我何不借著因由罵一場(chǎng)？出出氣來(lái)解解恨，咒他個(gè)暢快有何妨？”未從啟齒先嘆氣：“提起他的病癥話兒長(zhǎng)。起先原是發(fā)疹子，后來(lái)變病起了癀。噎食轉(zhuǎn)食生到了，腿膀蓋上一個(gè)人面瘡。眼疼帶著又走肚，時(shí)常拉拉瀉糞湯，渾身的疔毒無(wú)其數(shù)，前心又生了個(gè)大疔瘡。一疔疔到后心去，爛了屁股與胸膛。鼻子流膿口吐屎，臭氣難聞熏的慌。胳膊腿子都爛了，作個(gè)鬼去也腌臟。臨死又瞎兩只眼，陰曹也難搶水漿?！狈袭?dāng)是真實(shí)話，嘆氣連聲說(shuō)：“可傷，今年他有多大了？可曾納聘定妻房？”婆子說(shuō)：“正南正北的短命鬼，二十五歲見閻王。我指望，回鄉(xiāng)把他老婆娶，不料他無(wú)福作外喪?！狈险f(shuō)：“剩你一人墳難看，那里荒涼少村莊。何不在此伏侍我，強(qiáng)如獨(dú)自受凄涼?！逼抛诱f(shuō)：“又蒙垂憐多萬(wàn)幸，老婢子尤如上天堂。”伏氏說(shuō)：“另去派人把墳看，我與他們?cè)偕塘?。”蜂兒背后撇了嘴，望著任婆把臉一揚(yáng)。說(shuō)：“我的太太，這點(diǎn)小事兒也不作主，難道說(shuō)還去回稟二娘娘？若要照先把他奉，準(zhǔn)備著日后大饑荒。方才說(shuō)那回書話，可要強(qiáng)長(zhǎng)威風(fēng)作主張。趁此若不拿下馬，過(guò)后兒休想再投降。事已作到關(guān)口上，還講什幺細(xì)商量。”婆子說(shuō)：“蜂兒姐之言說(shuō)的是，勸你不必?zé)嵝哪c。回書若不叫他寫，千歲回來(lái)那個(gè)搪？”兩個(gè)人你一言來(lái)我一語(yǔ)，伏夫人口內(nèi)無(wú)言心內(nèi)慌。

伏氏低著頭思忖多時(shí)說(shuō)：“你要不了叫他去?！狈鋬旱昧藗€(gè)“叫”字，答應(yīng)一聲，兩腳如飛而去。婆子望前湊了一步，說(shuō)：“方才那回書的話，你老千萬(wàn)想著叫他親筆寫。他要推辭，可就趁勢(shì)兒翻了臉，不怕他不拱手讓位。”伏氏搭著眼皮兒，總不言語(yǔ)。不多時(shí)，蜂兒把素娘請(qǐng)來(lái)，慢步掀簾，走進(jìn)房?jī)?nèi)。

伏氏自覺心慚愧，勉強(qiáng)抬頭舉目觀。只見他渾身亂抖無(wú)氣力，面色如同紙一般。峨眉雙鎖愁無(wú)限，秋波含淚萬(wàn)般難。嬌音卻弱鶯聲啞，頭以蓬松似亂氈。慢向床前深萬(wàn)福，說(shuō)：“夫人呼喚有何言？”伏氏一見這光景，不由一陣好傷殘。理虧情虛心亂跳，不知起首怎開談。未曾說(shuō)話先紅臉，言遲語(yǔ)慢甚闌珊。說(shuō)：“這封回書怎幺寫？賊偷了孩子主何緣？楊府的管家等著走，須得人去把墳看。老任在此啞叭死，這個(gè)干系叫誰(shuí)耽？老爺回來(lái)怎幺好，叫我實(shí)在的為難?！彼啬锫犞欢l(fā)怔無(wú)言眼望天。婆子一旁就努嘴，蜂兒背后眼急圓。二人不住打手勢(shì)，教著他生嗔把臉翻。伏氏越發(fā)糊涂了，素娘啟齒問(wèn)根源。說(shuō)：“夫人之言奴不懂，什幺回書那個(gè)傳？楊府的管家多咱到，啞叭幾時(shí)赴黃泉？”伏氏開口才要講，只見蜂兒走向前。

說(shuō)：“二奶奶不知，奴婢替夫人說(shuō)說(shuō)罷。這是千歲寄來(lái)的家信，楊舅老爺差人送來(lái)。書中緊問(wèn)的是公子好否，急要回書。夫人見字，又是為難，又是生氣，不知回書用何言詞對(duì)答老爺，因此氣的連話都說(shuō)不上來(lái)?！彼啬锫牣?，淚流滿面，嗚嗚咽咽哭個(gè)不住。任婆子向前與素娘叩頭問(wèn)好，素娘勉強(qiáng)擦淚回答說(shuō)：“你啞弟可惜怎幺就死了？”婆子說(shuō)：“正是該死。”蜂兒說(shuō)：“楊忠說(shuō)：舅老爺吩咐快寫書，他一半日還要急急回去?！币幻嬲f(shuō)不住與伏氏送目。伏氏向素娘說(shuō)：“你想個(gè)主意，怎幺才好？”素娘大慟道：“妾身此時(shí)心如刀攪，殘喘難延，望夫人吩咐一聲，就照實(shí)言叫費(fèi)先生寫寫罷。妾身扎掙不住，暫且告退?！彼斓懒艘粋€(gè)萬(wàn)福，晃晃蕩蕩，走出房門，哭向后邊去了。

蜂兒、任婆一齊向前悄悄說(shuō)：“夫人，夫人，借這個(gè)因由，快喚他回來(lái)，一聲斷喝說(shuō)：好賤人，我合你說(shuō)話未完，你竟自走了！孩子是你丟的，書子偏叫你寫！他要分辯，就給他個(gè)利害?！狈习央p眉皺：“哎，罷呀，罷呀！你們別鬧咧！你們看他那付待死的樣子，怎幺忍的還鬧？我實(shí)在受不的。我生說(shuō)不出來(lái)了?！闭f(shuō)著。眼圈兒通紅，把靠枕一推，面朝里躺下，閉上眼睛，不言語(yǔ)了。任婆與蜂兒面面相覷。只見伏準(zhǔn)走進(jìn)房中，用手推著伏氏說(shuō)：“我的親媽，你這樣老實(shí)，事已至此，慈悲不的了！”伏氏翻身說(shuō)：“你也嘔我來(lái)！我生來(lái)就這樣秉性，人越七嘴八舌，我越發(fā)亂，說(shuō)不上話來(lái)。我又不會(huì)利害似人家那響花花的嘴，自以為能，我聽著吵的慌。”伏準(zhǔn)說(shuō)：“你老到要響花花的呢，也得會(huì)說(shuō)他?！狈险f(shuō)：“我不會(huì)說(shuō)。罷，不何好歹的冤家！勞勤今早來(lái)說(shuō)，你媽又不好呢，我這心里煩上加煩。就是后房的，你們拘拘良心，想想他有什幺不是，只叫我望他鬧！”任婆說(shuō)：“我的祖宗，你想那兩國(guó)相爭(zhēng)，難道都有仇恨？無(wú)非為的是爭(zhēng)奪天下！如今咱這勾當(dāng)，也是一般，有他無(wú)我，勢(shì)不兩立。你老要不貶他下去，哼哼！”蜂兒說(shuō)：“莫說(shuō)別的事，那倉(cāng)庫(kù)的鑰匙，怎幺望他要？”伏氏說(shuō)：“胡亂混去罷，我實(shí)在不會(huì)鬧也不忍的鬧！”蜂兒把眼東丟西丟，晃著腦袋，鼻子里一笑。任婆子撇著嘴點(diǎn)頭。伏準(zhǔn)推著伏氏說(shuō)，鬧的伏氏急了，把手望床上拍著，大聲說(shuō)道：“好媽們，都出去罷，讓我歇歇兒，躺躺兒罷！”遂掉過(guò)臉去，唉聲嘆氣不上。伏準(zhǔn)把手一招，三人走到外間。伏準(zhǔn)低低向蜂兒說(shuō)：“看這個(gè)光景，他老是不能作事的了。莫如這般如此，你去傳道假旨，看是如何?！?，

蜂兒點(diǎn)頭說(shuō)：“等我去?！钡艮D(zhuǎn)身軀把步挪。出了后門朝后走，越過(guò)穿廊腳如梭。未進(jìn)蘭房先賣嚷，一聲怪叫嗓子潑。故作驚慌裝模樣，說(shuō)：“二奶奶這可了不得。夫人今朝大動(dòng)怒，嗔怪你老禮不全。話來(lái)說(shuō)完撂下走，回書到是怎幺喲？定叫你老親筆寫，楊府家丁立等著。別看著素日性兒好，動(dòng)了無(wú)名氣更直。若是觀喜不動(dòng)怒，心慈面軟像活佛。他要翻臉動(dòng)真氣，活佛立刻變活魔。那日我打了他個(gè)心愛碗，拿刀要把我腦袋割。不虧大奶奶勸的緊，小命兒早已見閻羅。命我來(lái)把回書取，二奶奶忙忙的快寫吧。”惡婢說(shuō)著留神看，見賢人紛紛二目淚滂沱。哽咽多時(shí)才講話，叫聲蜂兒聽我說(shuō)。

“我方才不寫書，也并非故違夫人之命，只因頭暈眼迷，渾身酥軟，站立不住，所以過(guò)來(lái)了。你過(guò)去替我面稟夫人，不要錯(cuò)怪于我?；貢匈M(fèi)先生照實(shí)寫就是了?！狈鋬赫f(shuō)：“夫人方才說(shuō)來(lái)，千歲臨行也曾說(shuō)夫人少志無(wú)才，不能主事，只好擎?zhèn)€現(xiàn)成的茶飯，如今丟了公子，這件事非同小可，回書若非二夫人的親筆，千歲一定生疑，因此夫人不敢擔(dān)這個(gè)沉重。再者夫人今日盛怒之下，奴婢也不敢去回稟。實(shí)話對(duì)你老說(shuō)罷，我看他老今日大發(fā)了雷霆，就是二奶奶只怕也要受辱，何況奴婢下人？也不敢空手回去。你老不管怎幺，將就著寫罷，免的帶累奴婢挨打?！彼啬镂醇伴_言，秋月一旁聽的明白，不由心中大怒，走向前來(lái)叫聲蜂姐。不知秋月說(shuō)些什幺，且待下回便知。