從生物學的視角來看,每個國家面臨的傳染病都是一樣的,但是防止或減輕流行病劫掠的預防策略,在不同的國家卻極其不同。傳統(tǒng)觀點認為,導致這種區(qū)別的主要原因和政治制度、民族文化傳統(tǒng)有關。本書認為,政治制度、文化傳統(tǒng)對于一個國家防治傳染病的策略選擇確實有一定影響,但首要原因是各國在傳染病流行軌道中所處的位置不同,這使他們形成了不同的反應以及對病人和社會各自的權利要求的不同預期。本書從這個視角出發(fā),詳細論證了英國、法國、德國和瑞典在公共衛(wèi)生政策方面出現(xiàn)差異的歷史原因,以及面對諸如霍亂、天花和梅毒之類的傳染病威脅時的不同反應。