全書分四章,依次敘述南京歷經宋、元、明、清四朝所創(chuàng)辦書院的發(fā)生、發(fā)展、消亡之過程,即:第一章,宋代,發(fā)生形成期。民辦官助,制度初成;第二章,元代,發(fā)展穩(wěn)定期。委任山長,劃歸體制;第三章,明代,由盛轉衰期。官學興盛,書院式微;第四章,逐步消歇期。西學東漸,書院殆終。通過查檢匯集有關記載南京書院史實的歷史典籍,厘清南京書院在各個歷史時期產生的真情實況,以及其辦學初衷、師長選聘、生徒來源、經費出處、培養(yǎng)方向、管理方式等制度形成的原委。抽絲剝繭,正本清源,使讀者清晰了解歷史上南京歷代書院真實的活動軌跡和存續(xù)概況。去其糟粕,取其精華,從而極大地激發(fā)當代南京人建設“強富美高”新南京的歷史自信和文化自信。