本書由三編組成。上編主要論述中亞游牧部族的興衰,這些部族基本上都屬操突厥語的族群組成,既包括以阿史那氏為核心的藍突厥,又包括突騎施、車鼻施、葛邏祿、黠戛斯等異姓突厥部落。其活動范圍既包括今新疆的天山北麓地區(qū),也包括今已屬中亞五國境內的楚河、伊塞克湖一帶,是傳統(tǒng)中亞史研究中易忽略的部分。中編的主要內容是內陸腹地的滄桑巨變,所涉地區(qū)已是河中、費爾干那盆地及古烏滸水域亦即今阿姆河流域,包括大食(阿拉伯)、波斯(伊朗)、吐火羅(今阿富汗)、康國(今烏茲別克斯坦的河中撒馬爾罕、布拉一帶地區(qū))、拔汗那(今費爾于那)、石國(今塔什干及其附近一帶流域)諸國的歷史,其核心則是環(huán)繞著公元7~8世紀中葉大食對唐朝中亞政治主權的挑戰(zhàn)展開,終導致內陸腹地政治地圖的巨變,屬于典型的中亞史研究范圍。下編則回到唐朝治下的狹義西域,即中亞史的東部地區(qū),即今新疆的天山南北的安西、北庭兩大都護府或唐磧西節(jié)度使的地界。這雖然是一個傳統(tǒng)的邊疆史研究范疇,但卻凝聚著本人多年研究的主要成果,其中不少屬于我對學術界的創(chuàng)新見解。包括對本人過去研究成果的否定和修正。時光如水,迅速流逝,轉瞬間我已是一名退休人員了。雖然我已出版過《突厥史》、《安西和北庭》、《吐蕃王國的興衰》等幾部專著,但都已是退休前的事。退休后雖然繼續(xù)寫作,但出版的《新疆歷史的主旋律》(中央黨校出版社);《古川逝水:伊犁》、《古國佛韻:龜茲》、《古城滄桑:北庭》(云南人民出版社);《新疆民族》(五洲傳播出版社)等書大都屬于通俗性的小冊子,這部書卻是我退休后出版的部學術專著。我熱切地期待著海內外學術界同行、博士、碩士新秀發(fā)出同聲相應、同氣相求的回聲。