1931年,任國民革命軍西北軍第二十一軍軍長的吉鴻昌率部駐扎在河南某地。一天,他在審訊一批叛逃士兵時,其中一屢建戰(zhàn)功的老部下,慷慨陳詞,反對剿共,引起他的深思。他破例赦免逃兵死刑后,喬裝平民進入蘇區(qū)實地考察。蘇區(qū)領導人周光遠識破他的身份,就共產黨和八路軍的政治主張、戰(zhàn)爭觀念等問題,與之作推心置腹的討論。吉鴻昌徹悟心服,返回駐地后即按兵不動。蔣介石懷疑吉鴻昌赤化,迫使他辭去軍職,出國考察。1932年一二八事變爆發(fā),吉鴻昌回國抗日,蔣介石又誘逼他反共。周光遠及時從蘇區(qū)趕到上海與他會晤,并接受他加入中國共產黨的要求。1933年,吉鴻昌在天津組織抗日救國同盟軍。蔣介石用武力威逼他交出軍隊,吉鴻昌在抵抗中負傷,與師長霍金龍回到天津,不久即被國民黨反動派秘密逮捕。蔣介石再次誘降不成,便下令殺害。吉鴻昌臨刑前賦詩明志:“恨不抗日死,留作今日羞。國破尚如此,我何惜此頭?!北酒娴乇憩F(xiàn)了吉鴻昌將軍抗日愛國的革命歷程,歌頌了他忠貞不渝的英雄氣魄,獲1980年第3屆大眾電影百花獎故事片獎、編劇獎(陳立德)。