歷史主義與普遍解釋學作為西方自18、19世紀以來的兩大思潮深深地影響了人們的思維方式,而且兩者在相互融合與統(tǒng)一中共同發(fā)展:一方面,隨著歐洲歷史意識的增強,歷史主義作為一種普遍的思維方式滲透到精神科學的理解之中,并把解釋學作為一種方法納入自身;另一方面,解釋學不斷擴展其自身的適用范圍,從文本擴展到歷史流傳物,再擴展到人類生存的整個領域,這就在作為一種普遍思維方式的歷史主義中實現(xiàn)了真正的普遍性。這一融合與統(tǒng)一進程可分為兩個階段:一階段,古典歷史主義與方法論解釋學的融合;第二階段,第二等級的歷史主義與存在論解釋學的統(tǒng)一。在這一融合與統(tǒng)一中,“歷史性”概念起著關鍵性的作用,可以說,這一進程本質上就是“歷史性”本身的存在論意義逐漸占據(jù)主導地位的進程。但歷史主義(古典歷史主義與第二等級的歷史主義)本身就蘊含著相對主義傾向,本書就第二等級的歷史主義與存在論解釋學,特別是伽達默爾的“歷史性的解釋學”所面臨的歷史相對主義的指責展開討論,以證明其雖具有相對性,但并沒有陷入相對主義。