軍禮是圍繞戰(zhàn)爭而進行的一系列儀式活動,從商代到戰(zhàn)國,其內容與側重點都在隨時代發(fā)展而逐漸演變,因此,研究先秦時期的軍禮具有重要的學術意義。本書分三部分:第一部分主要是研究戰(zhàn)爭中的各種軍禮,盡可能地復原儀式的細節(jié),弄清其淵源流變。如祃祭,歷來學者大都信從鄭注,認為祃祭是為提高士氣而進行的兵禱。但其實祃祭源于殷商時期的 祭,本來是在田獵或戰(zhàn)爭后用擒獲的野獸或俘虜獻祭祖神,到周初此祭禮還存在,仍是在戰(zhàn)后舉行。之后 祭逐漸發(fā)生變化,由戰(zhàn)后祭獲演變?yōu)閼?zhàn)前禱獲,并分化為兩部分:一是戰(zhàn)前或狩獵前的祃祭,二是戰(zhàn)后或獵后舉行的獻禮。而從南北朝之后,各朝祃祭均以祭祀黃帝為主。在此過程中,祃祭又與祭旗之禮結合起來,出現(xiàn)了祃牙禮。這樣就搞清了祃祭的源頭與演變,糾正了傳統(tǒng)經學家的說法。
第二部分重點討論軍旗及與軍禮有關的一些問題。旗幟是古今戰(zhàn)爭中最重要的象征物,它不僅有實用價值,是軍隊之目,更反映了古人的宗教信仰。但學者們對軍旗的研究則多局限在形制與在戰(zhàn)爭中的實際用途上。為此,本項目將首先考證軍旗的形制、功能,以解決傳統(tǒng)經學中的“九旗”問題與新出簡帛中所見的旌旆問題,進而探尋軍旗中所體現(xiàn)的古人信仰及其在先秦歷史中的演變。釁禮、軷祭、射禮與軍儺,由于與戰(zhàn)爭的關系稍遠或在后世才被列為軍禮,學者們對其還有不同看法,故需對其中的爭論焦點進行重新考證,以期得到對這些儀式的合理認識。
第三部分著重探尋軍禮的起源及衰亡。這一部分與第一部分緊密相連,是在第一部分考證的基礎上對軍禮進行的整體性思考。