本書創(chuàng)造性地提出了人類學發(fā)展理論:發(fā)展是以文化為中心和目地的的人類全面發(fā)展;發(fā)展是由文化文體自由選擇和自主決定的過程;發(fā)展是文化與環(huán)境持續(xù)調適的過程;發(fā)展是文化主體自愿選擇變遷模式的過程;發(fā)展是一個文化自覺的過程;發(fā)展是國家權力正確領導、幫助和干預的過程,將這6個核心觀點總結為一句話就是:發(fā)展是在國家權力正確的領導、幫助和干預下,文化文體自由、自愿、自主、自覺選擇和決定的以文化為中心和目的的人類全面發(fā)展。作者應用人類學發(fā)展理論,提出云南是一個生態(tài)環(huán)境多樣性、生物多樣性、民族文化多樣性“三多一體”的新的省情認識論。瀾滄江流域是云南基本省情的一個典型縮影,通過對瀾滄江上游、中游、下游三個民族文化變遷的田野個案研究,探討和評價了文化、生態(tài)、國家權力與發(fā)展的復雜互動關系。全書將人類學發(fā)展理論與云南及其瀾滄江流域的實際緊密結合起來,提出了走向以文化為終極目的的人類全面發(fā)展的宏觀理論構想和具體對策建議。