哺乳動物因有可以分泌乳汁哺育后代幼體的乳腺而得名。哺乳動物形態(tài)各異,使人眼花繚亂,從兇猛的獅子到家養(yǎng)的貓,從草原上奔跑的獵豹到海洋里暢游的藍鯨……這些全都是哺乳動物。哺乳動物體型多樣,小至體長4~6厘米的小鼢鼯,大至體長30多米的藍鯨,大大小小的哺乳動物從海洋到高山,從熱帶到極地,遍布世界各地。與那些由卵孵化而出的動物不同,絕大多數(shù)的哺乳動物的胚胎都是在母體內發(fā)育的,出生后吸吮雌性哺乳動物分泌的乳汁長大。哺乳動物是動物發(fā)展史上最高級的階段。人類不但是哺乳動物的一部分,還以一些哺乳動物為食,同時還馴化了一些哺乳動物在田地和農場里干活。因此,哺乳動物在維持地球生態(tài)平衡上扮演著重要的角色。