《宋元戲曲史》論述了中國戲曲的形成過程,以宋﹑元兩朝為重點﹐征引歷代有關資料﹐說明其源流演變。書中介紹了古代巫者的裝神和娛神,春秋戰(zhàn)國時代倡優(yōu)的戲謔和諷諫,漢代的角觝戲,唐代的歌舞戲﹑滑稽戲﹑參軍戲等。《宋元戲曲史》是中國第一部系統(tǒng)研究戲曲發(fā)展史的專著﹐材料相當豐富﹐治學態(tài)度謹嚴﹐頗有影響。其中有些見解(如關于雜劇的歷史分期)更為學界長期沿用。葉長海先生的《導讀》著重論述《宋元戲曲史》體制及研究方法上的開創(chuàng)意義。書后附梁啟超、郭沫若等人有關王國維的文章。