《黃庭經》分《黃庭內景玉經》《黃庭外景玉經》和《黃庭中景玉經》三種?!吨芯敖洝废低沓龅罆?,通常不列于《黃庭經》之內?!包S庭”一詞已見于漢代。古人認為,黃為中央之色,庭乃四方之中。五行土居中,色尚黃,在人五臟則脾為主。蓋喻身體中央、中空之穴。舊本《黃庭外景經》首句“上有黃庭下關元”即指此。至于“內景”、“外景”,《荀子·解蔽》篇早有“濁明外景,清明內景”之說。唐梁丘子(白履忠)在《黃庭內景玉經》上卷注文中解釋內景時稱,“內者,心也。景者,象也”,“心居身內,存觀一體之象色,故曰內景也”?!巴饩啊币辉~,大概是上清派根據(jù)“濁明外景,清明內景”,取與“內景”相對之義。道書分“內”“外”,代表了傳承之異。例如《靈寶升玄內教經》卷八(敦煌遺書S.3722)自稱“無上靈寶升玄內教”,而稱《靈寶五篇真文》為“外教”?!饵S庭經》東晉后分為《內景》《外景》或《內經》《外經》,蓋與此同意。國內外學者大多認為《外景經》早于《內景經》?!锻饩敖洝吠杏谔侠暇f,為天師道傳承的教本?!墩环ㄎ奶鞄熃探淇平洝ご蟮兰医淞睢贩Q“《妙真》自吾所作,《黃庭》三靈七言,皆訓諭本經,為《道德》之光華”,則《黃庭外景經》當出于魏晉之際。《列仙傳·朱璜傳》所說《老君黃庭經》(《列仙傳》亦為魏晉人托劉向撰)與葛洪《抱樸子內篇》稱《黃庭經》者,皆指此書。歐陽修據(jù)其所見,謂此書有東晉穆帝永和十二年(356)刻石本。王羲之為天師道信徒,所書《黃庭經》即此經。《舊唐書·經籍志》著錄,猶稱“《老子黃庭經》一卷”?!饵S庭內景經》托稱太上大道玉晨君所說,相傳系西晉初魏夫人所得,實為上清派傳承的教本。其名始見于《真誥》,又見于今本《魏夫人傳》(葛洪《神仙傳》曾提到范邈撰《魏夫人傳》,但據(jù)陳國符先生考證,今本為唐人改撰本)?!墩嬲a》卷九《協(xié)昌期》第一記言:“山世遠受孟先生法,暮臥,先讀《黃庭內景經》一過乃眠,使人魂魄自制?!本硎恕段照孑o》第二又記“經云:主諸關鏡聰明始”,陶弘景注稱“此《黃庭經》中語”,而此句見于今本《黃庭內景經》。卷二十《翼真檢》第二陶弘景自記許翙抄《魏夫人傳》中《黃庭經》,蓋即此書。但此書首章云:“上清紫霞虛皇前,太上大道玉晨君,閑居蕊珠作七言,散化五形變萬神,是為《黃庭》曰《內篇》。”上清紫霞虛皇和太上大道玉晨君都是上清派崇奉的尊神,其位在太上老君之上。又此書謂“治生之道了不煩,但修《洞玄》與《玉篇》”?!抖葱?,白履忠注說指《洞玄靈寶經》,實非。上清派原有《大洞玄經》,即此書所謂《洞玄》?!墩嬲a》卷十三《稽神樞》第三記“或諷明《洞玄》”,陶注:“《洞玄》即《大洞玄經》,……非今世所傳《洞玄靈寶經》也。”凡此類例,可證《內景經》至晚出于東晉,是經過楊、許等增益而傳世者。此后,才有內、外景經之分,且皆作為上清派重要典籍而流傳于世。二書傳本繁多,卷數(shù)各有異同?!饵S庭外景經》,唐宋書目多著錄一卷,《郡齋讀書志》作三卷,注本亦有分三卷者。《黃庭內景經》一名《太上琴心文》,一名《大帝金書》,一名《東華玉篇》,一卷,注本亦有分三卷者。二書皆為七言韻語,在長期傳寫中,各本文字亦略有差異。《黃庭經》為道教養(yǎng)生修仙專著,它繼承漢代緯書和早期道教的人身各部位皆有神之說,又吸收古代醫(yī)學有關臟腑、經絡、精氣的理論,著重闡述存思身神、守固精氣的理論和方法。東漢時代,《太平經》、《老子河上公章句》等書已有歷觀五臟、存思身神的論述。早期五斗米道的教本《老子想爾注》則強調奉道戒,謂守道戒即守一,批評“今世間常偽伎,指形名道,令有服色名字,狀貌長短”,“指五藏以名一,瞑目思想,欲從求?!薄V廖簳x之際,天師道徒也轉而講求內觀存神之術,《黃庭外景經》的出現(xiàn)即標志著這種轉變?!锻饩敖洝返乃枷虢Y構比較松散,主要講述了胎息、嗽咽、內觀、服氣、存神、固精等方法。指出黃庭在關元之上,幽闕(腎)居后,命門在前。黃庭收納津液,產生精氣,為人“靈根”(“靈根”有時又指命門);丹田或命門(書中說“田下三寸神所居”,蓋指命門)乃藏積精氣之穴,為人生命之根本所在。書中提出“觀志游神三奇靈”,“頭戴白素足丹田,沐浴華池灌靈根,三府相得開命門”的修煉法,已略具“三丹田”思想。尤其強調“長生要妙房中急,棄捐淫欲專守精,寸田尺宅可理生”,認為“仙人道士非有神,積精所致為專年。人皆食谷與五味,獨食太和陰陽氣,故能不死天相既”。書中還形象地描述了“黃庭中人衣朱衣”、“中池有士衣赤衣”等等身神,主張“歷觀五臟視節(jié)度,六腑修治潔如素,虛無自然道之故”。其法大致為咽津以養(yǎng)靈根,納氣至丹田又返歸黃庭;或納氣丹田以生精,上補昆侖(腦),下過十二重樓(咽喉)、絳宮(心)等關竅,還返丹田;又存觀五臟六腑之神,使五神朝會中宮(脾),如此“循環(huán)無端”,謂能通利七竅、老而復壯?!锻饩敖洝芬殉蹙邇鹊ばg的雛型。《黃庭內景經》的內容比《外景經》完備,且多發(fā)揮。北宋歐陽修認為,此書乃《外景經》疏義。它將人體分為上、中、下三部,三部各有“八景”,合為“二十四真”。明確提出“三田”(三丹田)理論,即上部腦中為泥丸,有九宮,九真居之;中部心中為絳宮,主守神有心神丹元;下部二腎之間為命門,“橫津三寸靈所居”,是藏精之處。“三田之中精氣微”,人但思一部,即可延壽無窮。又提出人體百節(jié)皆有神,《至道章第七》《心神章第八》還給面首五官(發(fā)、腦、眼、耳、鼻、舌、齒)及五臟(心、肝、脾、腎、膽)諸神取名,謂“至道不煩決存真,泥丸百節(jié)皆有神”?!傲迮K神體精,皆在心內運天經,晝夜存之自長生”。據(jù)稱此二章為全經之精要,《黃庭》秘訣皆盡于此?!秲染敖洝返男逕挿?,主要為“入室東向誦《玉篇》”,存思身神,默念其神名,尤其重視存思三丹田之神。以為長誦《玉篇》,默思身神,自可得“不死之道”?!秲染敖洝分心承┪木渑c《外景經》相同,但它更加強調存思身神,因而更能代表上清派典型的修煉方式。《黃庭經》系統(tǒng)地提出了三丹田、八景二十四真理論和相應的存真修煉方法,這對上清派的形成有著特殊的意義。其中有些內容較之《大洞真經》更為接近唐宋內丹術,故而亦被后世內丹家奉為內丹要籍。經中的臟腑、經絡、穴位、精氣及陰陽五行學說,反映了古代生理、醫(yī)理知識。如有關黃庭、命門或脾、腎的觀點,與傳統(tǒng)醫(yī)書所說“腎為先天之本,脾為后天之本”大意相同;他如脾主中央、心典一體、肺氣起自三焦、五臟開竅體表,三陽(少陽、陽明、太陽)三陰(少陰、太陰、厥陰)相對應、五行合氣本一等等,亦與醫(yī)理相通。