這本書是繼《理學的演變》(1984年由福建人民出版社出版,1997午重版)之后的又一本關于理學研究的著作。初版于1989年。這兩本書代表了我對理學(即新儒學)的基本看法。前者是從縱的即歷史的層面進行研究,后者是從橫的即理論的層面進行研究。當然,在縱的研究中有橫的論述,在橫的研究中也布縱的論述,但就整個思路而言,前者著眼于歷史,后者著眼于理論。二者可以互相印證。就其歷史層面而言,理學雖有分化演變,但就其理論層面而言,所有理學家都沒有超出基本的也是共同的范疇體系。我研究理學范疇,雖然采用了西方哲學“范疇”這一術語,但是同西方的范疇學研究有很大區(qū)別。任何哲學都有范疇。但中國哲學,特別是理論色彩比較濃厚的宋明理學,并不看重每一范疇的獨立意義及其分析,而是重視各個范疇之間的相互聯(lián)系,并由此形成一個有機系統(tǒng)。這正是我研究理學范疇的目的,也是這本書所要闡明的主要問題。至于這個系統(tǒng)是什么,它能不能說明理學乃至整個中國哲學的基本特旺,我只是提出個人的看法,以引起學界的討論。